Il en est ainsi des « grandes maisons », quoi qu'elles fassent, quand bien même leurs prestations peuvent sembler passéistes, éculées, vieillottes, elles dégagent une noblesse du spectacle à nulle autres pareilles. C'est la marque de La Scala de Milan et du formidable Rigoletto de Giuseppe Verdi qu'elle offre à ses passionnés avec en prime un Leo Nucci émouvant aux larmes.
Nous sommes au second acte, Gilda (Nadine Sierra) avoue son amour pour le Duc de Mantoue à Rigoletto (Leo Nucci), son père. Du haut de ses vingt-sept ans, la soprano américaine promène la pureté de sa voix dans l'anxiété de cet aveu. Son chant éthéré touche immédiatement. Quand bien même la jeune femme possède un instrument d'une belle puissance et d'une homogénéité exceptionnelle, elle offre sa cantilène avec un véritable régal de douceur. Leo Nucci, assis écoute la confession amoureuse de sa fille. Peu à peu il laisse apparaître son désarroi, son visage se décompose mais, au fur et à mesure qu'il réalise les implications de cette confession filiale, on remarque que l'attitude du chanteur se transforme et que l'acteur s'efface devant l'Homme. Leo Nucci n'est plus Rigoletto, il devient le père. Alors son chant perd la ligne. Il ne chante plus, il dit. Il dit son angoisse, il sait son impuissance. Dans ce duo sublime, la voix du baryton se casse, la ligne de chant se brise. Il ne reste plus que l'émotion. Sublime et insoutenable.
Leo Nucci est l'émotion. A soixante-quatorze ans, sa voix a perdu de sa brillance mais, ici, l'important n'est plus le chanteur, ni l'opéra. L'évidence est dans l'émotion pure. Verdi n'existe plus, seuls comptent l'homme Leo Nucci et son message d'amour aux gens. Pas au public. Aux gens. Parce que le baryton verdien dépasse l'expression lyrique. Il est dans la joie de pouvoir donner de sa personne dans ce chant qu'il aime tant. Miraculeusement !
Bien évidemment, son « Si ! Vendetta » déclenche les bravos. Le rideau tombe. La foule exulte. Le couple vient saluer devant le rideau. Les bravos redoublent. Alors, généreux, heureux de leur succès, les deux chanteurs vont bisser ce dernier air. Ils le chantent, le miment encore avec une force, une expressivité, une authenticité artistique sans ménagement. Aux derniers accords, d'un seul élan, le public se lève pour offrir aux deux héros de cette représentation une « standing ovation » où se mêlent le bonheur et les yeux mouillés par l'émotion libérée.
En regard de cette scène focalisant le bouleversement du spectateur, les autres protagonistes apparaissent bien pâles. Reconnaissons pourtant à Vittorio Grigolo un Duc de Mantoue adéquat. Après un premier acte timide, un « Questa o quella » peu convaincant, le deuxième acte le voit projetant sa voix avec plus de conviction. Après son « Ella mi fu rapita ! » bien lancé, on apprécie un sensible « Parmi veder le lagrime » quoique à la limite de la caricature.
A noter un bon Carlo Colombaro (Sparafucile) dont la presque trop belle voix efface quelque peu le caractère noir du tueur à gages. Quant à lui, le baryton Giovanni Furnaletto (Monterone) apparaît vocalement trop timoré pour lancer son anathème musicalement si terrifiant contre Rigoletto. Dommage car la malédiction reste le point central de cet opéra.
Quand bien même cette production date de plus de vingt ans, elle n'a rien perdu de ses fastes bienvenus. Reprise depuis neuf saisons, l'accent est mis sur le grand spectacle laissant parler le livret et la musique. Rien dans la mise en scène de Gilbert Deflo ne vient contrarier le drame ugolien. L'intelligence du propos scénique s'illustre par des décors (Ezio Frigerio) justes, colorés et grandioses, des costumes (Franca Squarciapino) riches, brillants et bien dessinés et des éclairages (Marco Filibeck) qu'on aurait aimé plus soutenus, certaines scènes disparaissant à la vue.
Dans la fosse, le chef Nicola Luisotti alterne certaines lourdeurs (dans l'ouverture) avec de très beaux moments de lyrisme (tout le second acte). A sa décharge, à noter qu'ayant repris le poste de Mikko Franck (forfait pour des raisons de santé voici trois semaines), il lui était difficile d'imprimer sa patte en si peu de temps. Sinon, comment expliquer les quelques décalages entre les pupitres et avec le chœur (dans « Scorrendo uniti remota via… »).
Reste que, dans ce temple mythique de l'opéra, les débuts plus que probants de la jeune soprano Nadine Sierra, l'interprétation de Leo Nucci alliant son très grand métier, son plaisir de chanter encore à sa générosité humaine débordante ont offert au public de La Scala l'un des moments artistiques parmi les plus émouvants qu'on puisse imaginer. Aucun amateur d'opéra présent ne pourra oublier cette soirée.