La série « documents » du label Membran reprend les célèbres bandes EMI consacrées à Richard Strauss. Les deux premiers disques sont dédiés au légendaire enregistrement d'Ariadne auf Naxos sous la direction d'Herbert von Karajan. Dès 1954, le chef autrichien, entouré d'une équipe de chanteurs incroyables : Imgard Seefried, Rita Streich, Elisabeth Schwarzkopf, s'inscrivait au panthéon de la discographie. Certes, on peut depuis compter avec les enregistrements de Karl Böhm (DGG), Rudolf Kempe (EMI), Kurt Masur (Philips) et Giuseppe Sinopoli (DGG), mais aucun de ces chefs et de leurs chanteurs ne peuvent rivaliser avec autant de perfection, de tact et de style. Cette partition si délicate à faire sonner et si facile à naufrager se présente ici sous des lumières quasi mozartiennes.
Le troisième disque de ce coffret propose des faces gravées par Elisabeth Schwartzkopf en 1953. On retrouve l'interprétation des quatre derniers lieder sous la conduite d'Otto Ackermann, moins célèbre mais tout aussi efficace que celle enregistrée plus tard avec George Szell (EMI, collection Great Recordings of the Century), mais surtout le final de Capriccio ainsi que des extraits d'Arabella avec l'accompagnement fin et précis du grand Lovro von Matacic. Chanteuse controversée, Elisabeth Schwartzkopf reste la personnification vocale de cette musique superbe pour la voix.
La qualité sonore de ce coffret et son prix modique devraient permettre aux jeunes et aux néophytes de découvrir à moindre coût ces interprétations légendaires.