Voici donc la version 2007 des Variations Goldberg de Bach par Glenn Gould. Il ne s'agit ni de la simple ressortie de la première version de cette œuvre (1955) ni d'un nouvel enregistrement du célèbre pianiste canadien, au comportement légèrement autistique, bien évidemment impossible à réaliser, ce dernier étant disparu il y a maintenant vingt-cinq ans, mais d'un astucieux mélange des deux.
Ceux qui connaissent la version de 1955, en vinyle puis en CD, se souviennent des limites des prises de son d'il y a cinquante ans. Car si le « nettoyage » des anciennes gravures est désormais assez au point, il a pourtant ses limites, se contentant en général pour toute amélioration de gommer du son plutôt que d'en ajouter. Les Américains des Studios Zenph (du mot allemand « Senf » signifiant « moutarde ») ont procédé d'une manière originale. Ils ont utilisé des ordinateurs pour transformer en fichiers MIDI de haute qualité la version de 1955. Que fait un fichier MIDI ? Il ne définit que des « ordres » de jeu : jouer un sol pendant tant de temps, avec telle attaque et telle terminaison de son, … Réaliser un tel fichier à partir d'un enregistrement audio est désormais chose très courante et facile à faire, surtout quand il s'agit d'une musique pour piano (le son de piano est désormais très bien synthétisé). Mais nous sommes loin d'une musique uniquement « informatique » car une interprétation musicale se définit d'abord non pas par la perfection des notes jouées, mais par la manière – forcément irrégulière, imprévisible, donc « humaine » – dont elles le sont. Les fichiers MIDI sont ensuite dirigés vers un véritable piano à queue capable de les lire et de les jouer et le tout est enregistré avec les techniques modernes. Franchement, le résultat est surprenant : cela ne sonne pas « froid » ni « plat », toutes les inflexions de jeu de Glenn Gould se retrouvent ; c'est du Glenn Gould mais ce n'est pas lui qui joue. Vous suivez ? Sur le CD se trouve également une autre version des Goldberg enregistrée d'une façon similaire mais prévue pour être écoutée à travers un casque (The Ultimate Headphone Experience) au travers d'un mixage différent.
Que penser d'un tel traitement ? C'est un peu l'équivalent moderne des rouleaux perforés du début du XXe siècle : c'est donc intéressant mais ne venant qu'en complément des enregistrements originaux et ça ne les remplace pas. Imaginez que le Clavier bien tempéré subisse le même traitement : on n'entendrait plus le chantonnement bourdonnant du pianiste et cela manquerait énormément à l'écoute !