Il y a un an, nous avions été des plus séduits par le premier volume de cette intégrale des poèmes symphoniques d'Arnold Bax. Il faut dire qu'avec Vernon Handley à la baguette, la musique de ce peintre de la composition ne pouvait pas être dans de meilleures mains.
Ce second tome de cette aventure se décompose en deux temps. Les trois pièces centrales de ce programme sont révélatrices de la première période créatrice du musicien qui se situe peu avant la première guerre mondiale. C'est incontestablement l'une des phases les plus intenses de l'artiste car elle déboucha sur des chefs d'œuvres comme : Tintagel, The Garden of Fand, November Woods. Ce disque complète ce panorama avec un triptyque de « toiles musicales impressionnistes » (comme l'écrit judicieusement la pochette de présentation de l'album) : Into the Twilight, Nympholept et The Happy Forest. Ces plantureuses musiques à programme jettent l'auditeur dans un océan sonore puissant et infiniment suggestif. C'est, comme souvent avec Bax, remarquable de sensibilité, le tout avec une science de l'orchestration, très « belle époque », mais ensorceleuse. En complément, Vernon Handley donne Red Automn, partition pour deux pianos orchestrée en 2006 par Graham Parlett. La parenté avec les autres pièces de notre galette est évidente.
Entre ces trois pièces, le disque s'ouvrait par les Three Northen Ballads se composent de trois partitions indépendantes réunies par Vernon Handley. Composées entre 1931 et 1933, cet ensemble évoque la splendeur épique de la nature du nord des îles britanniques : nature imagée teintée de brumes qui envahissent de rocailleuses et inhospitalières falaises de notes. Témoignant d'une grande maîtrise des moyens orchestraux, ces pièces sont le sommet de ce disque, composant, encore une fois, un spectacle symphonique en technicolor.
Instrumentalement et techniquement, le BBC Philharmonic de Manchester se plaît à se parer des ses plus belles couleurs sous une direction attentive mais narrative. On attend donc, avec impatience, la suite de l'aventure Bax de Chandos.