En 1999, Jean-Noël von der Weid proposait une première version synthétique des courants musicaux et de la vie musicale du XXe siècle.
Cette réédition, augmentée de plusieurs centaines de pages, possède la même ambition : dresser de manière exhaustive un panorama des œuvres, des créateurs, des techniques et leur vocabulaire, des instruments et leur utilisation. Il ne revient pas sur les compositeurs du tournant de siècle (Satie, Mahler, Scriabine, Ravel, Prokofiev), mais propose comme point de départ, une réflexion sur le commencement du XXe siècle. Musicalement, le Prélude à l’après-midi d’un faune (1892-1894) constituerait le premier pas vers la modernité, mais c’est surtout l’Ecole de Vienne dont le grand chamboulement va conduire à l’éclatement des conceptions classiques. Parti de ce constat, Jean-Noël von der Weid élabore une encyclopédie musicale, en privilégiant la multiplicité des approches, à l’image de ce siècle aux courants esthétiques et conceptuels pluriels.
Le contexte culturel, social et politique fixe un premier cadre, puis est enrichi de notices biographiques de compositeurs (avec bibliographie et discographie pour chacun d’eux), de notion clés (Klangfarbenmelodie, cluster, micro-intervalle), d’articles sur les instruments de musique (ondes Martenots, dynamophone, cybernephone) et les machines (halaphone, acousmographe) qui caractérisent bien la gageure, propre à cette période, de repousser les limites du sonore. L’auteur retrace ce paysage éclaté d’après-guerre, en répertoriant tous les courants expérimentaux (sérialisme, musiques concrète, musique électronique, électroacoustique, musique spectrale, minimalisme), sans oublier les centres de création (Darmstadt), les instituts (Ircam) et les studios informatiques (GRM).
Cette somme est aussi agrémentée d’illustrations ; on y trouve de nombreuses reproductions d’autographes originaux, permettant également de suivre l’évolution de la notation musicale. Un des apports de l’ouvrage réside dans l’ouverture géographique, en consacrant des pages au Canada, à l’Amérique latine, et surtout aux Pays nordiques, aux Pays Baltes, aux Balkans et à la Chine. La toute fin dresse une dernière vue d’ensemble sur les compositeurs des années 1990-2005 ayant marqué le paysage musical.
En bref, un guide généraliste bien fait, dense mais clair, qui permet de saisir la richesse et la complexité du XXe siècle.