Charles Munch est un chef d'orchestre que l'on associe pas franchement à la vidéo. Pourtant, on peut retrouver, sous de multiples étiquettes (EMI, VAI et, CSO Resound), de plusieurs témoignages ! Il faut dire que les orchestres américains, où il était un directeur musical et un chef invité couru, bénéficiaient de programmes de captations. Ainsi, l'Orchestre de Boston vit, entre 1955 et 1979, ses concerts filmés par une chaîne télévisée publique locale.
Bien évidemment, il s'agit de captations d'archives, c'est à dire que les acheteurs doivent avoir conscience de la précarité de l'image, très pauvrement définie, et du son monophonique basique. Doublonnant avec des gravures studios pour RCA, la plupart de ces titres sont techniquement très inférieurs au légendaire son «Living Stereo» des disques. Il n'empêche, ils documentent l'art d'un chef souvent fantasque et imprévisible en concert à la tête d'un orchestre qui devait être à l'époque (tournant des années 1950/1960) l'un des meilleurs du monde. La présence de nombreux instrumentistes de l'école française dans les vents donne la couleur locale nécessaire à Fauré, Franck, Debussy, Ravel, mais avec une précision des pupitres inégalées. Il suffit de comparer avec ces bandes avec celles réalisées par le chef avec les orchestres parisiens pour observer le gouffre technique qui séparaient alors les deux rives de l'Atlantique.
Côté interprétatif, on retrouve Munch à son meilleur avec son énergie, son sens du rythme et des couleurs et sa capacité à gérer les transitions. Beethovénien fervent, Munch emporte les symphonies n°4 et n°5 au panache dans un geste inimitable mais foncièrement musical. Quant à Wagner, il explose en énergie mais sans brutalité, avec une «Danse des apprentis» et une «Entrée des Maîtres chanteurs» véritablement orgiaques.
Dans la musique française, Charles Munch est évidemment à son meilleur avec une beauté des textures et une poésie foncièrement enchanteresses dans Fauré et Ravel et un tonus et une joie explosive dans Franck et Debussy.
Certes, l'art de Munch est déjà bien documenté en CD et ces DVD s'adressent surtout aux collectionneurs, aux fans du chefs et aux archivistes émérites qui sauront passer sur les limites techniques de ces documents.