Ces deux DVD consacrés à deux œuvres orchestrales de Richard Strauss trouvent leur intérêt majeur dans leur configuration pédagogique. Le chef d'orchestre américain Michael Tilson Thomas (né en 1944) en parle avec une passion contagieuse qui, on peut l'espérer, saura amener ceux qui l'écouterons dans son intégralité à aborder ces musiques avec des atouts suffisants pour en déguster toutes les exceptionnelles qualités et saveurs issues du post-romantisme allemand. Il s'agit du poème symphonique Till Eulenspiegel que Strauss compose en 1894-1895 et présente en création à Cologne en 1895 ou Une vie de héros, élaboré en 1897-1898 puis créé à Francfort-sur-le-Main en 1899 sous la direction du compositeur, conclusion triomphale et autocentrée du héros qui n'en doutons pas se superpose à Strauss lui-même… L'image du DVD est constamment statique, de qualité moyenne dans ce film tourné en décembre 1986. L'Orchestre symphonique de Londres dans Till Eulenspiegel (Till l'espiègle), op. 28, se montre étonnamment faible, atone et mécanique, sous un commandement peu inspiré dans un studio froid. Le propos éducationnel a-t-il stérilisé cet enthousiasme indispensable à l'orchestre straussien ? Presque dix ans plus tard, à Londres, en 1994, orchestre, chef et technicien de l'enregistrement public se hissent à un niveau beaucoup plus acceptable avec Ein Heldenleben, op. 40. La qualité sonore a gagné en épaisseur et en précision, la direction s'avère infiniment plus inspirée, à la hauteur cette fois de son immense réputation. Néanmoins il existe pléthore de versions, plus habitées et plus automatiquement idiomatiques. On en revient donc au propos pédagogique pour lequel sans doute l'excellence interprétative peut attendre…
Une livraison non indispensable en somme, à réserver comme sus-indiqué à un public novice et dispensé d'éléments comparatifs opposables et donc pas trop regardant.