La musique de chambre russe avec vents reste une rareté du répertoire, c'est donc tout l'intérêt de l'initiative du label Melodiya qui propose une nouvelle série centrée sur ces partitions. Ce premier volume est dédié à deux quintettes à vents de deux figures majeures du XIXe siècle musical. Le Quintette d'Anton Rubinstein (1855-56) est l'une de ses premières partitions pour ensemble de chambre. Les imposants quatre mouvements renvoient à une inspiration orchestrale qui ne délaissait jamais Rubinstein, on relève par ailleurs une partie de la piano qui allie à la fois le brio et le romantisme. Le Quintette de Rimski-Korsakov nous fait monter d'un cran dans l'utilisation des ressources des instruments à vents. Il faut dire que Rimski-Korsakov, qui fut Inspecteur des orchestres de la Marine impériale russe connaissait très bien les possibilités techniques de la famille des vents. Composé pour un concours de la Société musicale russe, ce Quintette se perdit dans les profondeurs du classement et ne fut édité, à titre posthume, qu'en 1911. Il n'empêche, fraiche et superbement écrite, cette partition est un régal.
Les équipes soviétiques réunies par Melodiya en 1965 et 1977 s'acquittent avec une rare probité de leur rôle historique dans la redécouverte de ces deux pièces dont ils font ressortir toute la personnalité. On se délectera aussi de leurs timbres si caractéristiques de l'école russe.