Très heureuse initiative que ce petit ouvrage qui réunit pour la première fois en français deux textes pionniers sur Gustav Mahler signés par son compatriote Stefan Zweig.
Le premier texte Der Dirigent (Le chef d'orchestre) écrit en 1910 est un poème, une ode lyrique à la magie de la musique scénique, telle qu'elle a été incarnée par Mahler du temps où il était non seulement dans la fosse d'orchestre mais aussi directeur de l'opéra de Vienne, de 1897 à 1907. Ce texte, traduit ici en français pour la première fois, faisait partie d'un ouvrage collectif remis au compositeur à l'occasion de la création de sa Symphonie n°8 le 12 septembre 1910 à Munich, quelques mois avant sa mort.
Le second texte Le retour de Gustav Malher, paru dans le quotidien viennois Neue Freie Presse du 25 avril 1915, est un hommage au directeur de l'opéra, au chef et au compositeur, à l'occasion d'un concert du Chant de la Terre, vraisemblablement sa création viennoise. Le retour auquel Zweig fait allusion est en fait un double retour, celui anecdotique de l'homme Mahler dans le bateau transatlantique qui le ramenait mourant en 1911 de New-York à Cherbourg, et le retour artistique du musicien dont la musique résonnait à nouveau dans sa ville de Vienne en 1915.
Ces deux courts textes d'une trentaine de pages sont passionnants à plus d'un titre : par leur caractère pionnier qui anticipe de soixante ans le succès planétaire des symphonies de Mahler, par l'engagement qu'ils témoignent d'un homme de lettres pour un maître de musique, mais aussi par ce qu'ils ne disent pas… et que révèle l'introduction foisonnante de Bertrand Dermoncourt (et qu'on aura garde de ne pas dévoiler ici). Pour cette dernière raison, cet avant-propos aurait dû être placé en conclusion de l'ouvrage, et nous conseillons fortement de commencer la lecture par les textes de Zweig. Accessoirement, le directeur de la collection aurait eu davantage de place pour s'exprimer, tant le sujet est riche et difficile à condenser en 20 petites pages.
Un petit ouvrage immanquable pour les admirateurs de Zweig et de Mahler.