Aussi diverse que riche, l'inspiration musicale entre le XIIᵉ et le XIVᵉ siècle à l'Ouest de l'Europe met en exergue la grande qualité interprétative de cette formation réduite de la Boston Camerata menée par Anne Azéma.
C'est en faisant référence à leur album « Medieval Christmas » paru en 1975 sous la direction de leur précédent directeur Joel Cohen, qu'Anne Azéma, directrice de la Boston Camerata depuis 2008, justifie cette nouvelle version « repensée, augmentée, réévaluée » de ce programme musical de fin d'année. En vérité, The Boston Camerata a souvent chanté Noël au disque, que ce soit avec « Noël, Noël » (1990, Erato), « Sing with Noël » (Warner, 1991), « Medieval Christmas » (Warner, 1991), « An american Christmas » (1993, Erato), « With joyful voice » (Warner, 1993), « Baroque Christmas » et « Renaissance Christmas (Warner, 2008), puis enfin « Worlds of early Christmas Music » (Erato, 2009).
Ce nouvel opus est largement imprégné des inspirations de sa directrice, les polyphonies aquitaines y prenant une large place, tout comme fut un temps la diversification du répertoire de l'ensemble par Joël Cohen avec l'interprétation de musiques anciennes américaines. Ici, Noël s'écrit au pluriel au regard de la provenance des œuvres interprétées (Aquitaine donc, mais aussi Angleterre et Italie), mais aussi en fonction des ambiances variées, de la figure médiévale du Christ multiple, et des thématiques abordées à travers les six parties de ce programme.
C'est sous une forme réduite de trois voix féminines et quelques instruments (harpe, vielle, cloches et instruments à vent), que la Boston Camerata propose une interprétation sensible et enthousiaste, émouvante toute autant qu'attachante, loin de tout académisme qui pourrait dénaturer les œuvres proposées, et freiner l'écoute de l'auditeur. Elle bénéficie d'une excellente captation réalisée au sein de l'église Saint Ignatius de Loyola à Boston, où les voix et les instruments se mêlent dans un équilibre idéal.
De la méditation à la lumière
« Hodie ! » (« Aujourd'hui ! ») retrace la source première et l'inspiration de ce qui va suivre, naturellement ecclésiastique et donc en latin avec « Hodie Christus natus est » et « Uterus hodie Virginis floruit ». Les quatre extraits de « Sponsus » matérialisent ce théâtre musical paraliturgique, une mise en scène autour du salut de l'âme où prennent la parole le Christ (« Amen dico »), les Vierges (Nos virgines) et l'ange Gabriel (« Oiet virgines »). La lumière (« Lux ! ») apparaît ensuite sous des traits virtuoses (« Lux refulget »), mettant en lumière l'influence ecclésiastique évoquée précédemment avec par exemple « Verbum Patris humanatur », une polyphonie d'Aquitaine construite à partir de ces nouveaux ajouts et commentaires.
La quatrième étape louant la Vierge Marie, intitulée « Flur de Virginité » est quelque peu étonnante au sein d'une programmation autour de la Nativité, mais elle permet de s'inscrire dans la même veine musicale influencée par les premières méditations d'église qui ont démarré cette écoute. Élégante ou populaire, l'appropriation de la figure maternelle en France ou en Angleterre entre le XIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, permet d'apprécier l'interprétation vivante des interprètes, véhiculant l'émerveillement porté par le texte et la musique limpide.
« Nolite timere » (« N'ai pas peur ») traduit une sérénité spirituelle rassurante par sa simplicité comme pour « Dal ciel venne messo novello », par les voix a capella lumineuses comme pour « Nolite timere », ou encore par son atmosphère festive (« English Dance ») ou bien contemplative (« Quem vidistis Pastores ? »). Les liens spirituels se tissent enfin dans la dernière partie intitulée « Benedicat Domino » par des répétitions ou autres ornementations enlevées entre voix sacrées (la Vierge, son Fils et son Père dans « Por nos Virgen madre ») et populaires (les jeunes bergers dans « Gregis pastor »). L'ensemble est d'une grâce affirmée et d'une éloquence exacerbée pour enthousiasmer les heureux auditeurs de cette Ode à la Nativité bien singulière.