Comme un clin d'œil au célèbre Concert du Nouvel An viennois qui célèbre la famille Strauss, François-Xavier Roth propose ici à la tête de son orchestre Les Siècles un programme d'ouvertures, valses et polkas de compositeurs français souvent inconnus, des partitions en partie exhumées et mises en valeur par les éditions Palazzetto Bru Zane.
Si certaines sont isolées (Isaac Strauss, Émile Waldteufel, Ernest Guiraud, Philippe Musard), la plupart des pièces sont tirées d'opéras, de ballets bien oubliés de nos jours si ce n'est Faust de Gounod et Coppélia de Delibes. Revivent également à travers ces différentes pages les bals populaires ou plus huppés qui font fureur sous le Second Empire (les célèbres bals de l'Opéra, que dirigent successivement Philippe Musard et Isaac Strauss) et au début de la Troisième République.
L'élan, l'enthousiasme, imprimé par le chef est bien rendu par les musiciens des Siècles qui redonnent vie à ce répertoire léger oscillant entre populaire et savant, très en vogue en France au XIXe siècle. Mais quels que soient les mérites des interprètes, l'apport des couleurs spécifiques des instruments « d'époque », la musique, aussi plaisante soit-elle, n'est souvent pas à la hauteur, de notre point de vue, de celle de Jacques Offenbach ou du roi de la valse Johann Strauss II en matière d'inventivité, de finesse.
Ces quelques réserves mises à part, une publication amusante, bien réalisée, qui se laisse écouter, et comme toujours magnifiquement présentée et documentée, ici par Alexandre Dratwicki et Etienne Jardin.