Ce livre richement illustré retrace la renaissance de la facture de clavecin à travers le parcours professionnel de Reinhard von Nagel et de ses maîtres.
Au milieu du XXᵉ siècle, les clavecins construits par les facteurs de piano comme Pleyel n'avaient plus rien en commun avec les instruments historiques, dont la facture s'était brutalement interrompue à la fin du XVIIIᵉ siècle. C'est dans les années 1950 que deux américains, Franck Hubbard et William Dowd, initient un mouvement de renaissance de la facture historique des clavecins, basée sur l'étude approfondie des rares instruments qui dormaient dans les musées. Dès la fin des années 1960, le retour à la facture traditionnelle s'impose peu à peu en Europe. William Dowd, désormais installé à Paris, s'associe avec Reinhard von Nagel, propriétaire d'une menuiserie. De leur atelier de la rue de Charonne sortira en 1972 un premier clavecin construit selon les principes de la facture historique. Depuis, ce sont pas moins de 1001 clavecins qui portent la signature de Reinhard von Nagel.
Sous la plume de l'historien de la musique et homme de radio Marc Dumont qui a recueilli ses souvenirs, Reinhard von Nagel livre un florilège d'anecdotes personnelles, depuis le départ de son Allemagne natale en 1961 jusqu'à la fermeture de son atelier en 2024. Nombreux sont les pionniers de la musique ancienne à être passés par l'atelier de la rue de Charonne : William Christie, Scott Ross, Claudio Scimone, Kenneth Gilbert et beaucoup d'autres. Dès le début des années 70, l'atelier a accueilli les fameux « Concerts dans les copeaux » dont le succès ne s'est jamais démenti jusqu'en 2025, occasion pour le public d'écouter la fine fleur de la musique baroque dans un cadre original. Un chapitre s'attache à présenter en détails la restauration de plusieurs clavecins historiques et donne de précieuses indications sur les procédures suivies. C'est aussi l'occasion pour R. von Nagel de régler quelques comptes avec la profession, dans un chapitre intitulé « La déontologie oubliée », où il donne une série de propositions pour une meilleure approche du métier. Enfin, un chapitre richement illustré de photos est consacré à la décoration des clavecins de l'atelier par des peintres de renom comme Chagall ou Alechinsky. Un ouvrage très personnel qui se lit comme un récit vivant et nous donne à découvrir un demi-siècle de renaissance de la facture instrumentale.