Il s'agit avec ce double CD de la troisième version du Requiem de Giuseppe Verdi confiée aux micros par Riccardo Muti. Après la première version EMI à la tête de l'orchestre Philharmonia, après celle enregistrée en 1987 avec les forces de La Scala, parue chez EMI également, le maestro italien confirme ici sa vision éminemment théâtrale d'une œuvre dont il semble désormais maîtriser la moindre nuance, le moindre chuchotement. L'orchestre symphonique de Chicago, avec sa grande tradition de musique germanique derrière lui, semble lui aussi être l'instrument idéal pour porter un tel déferlement dramatique, une telle palette de couleurs. Le chœur qui lui est adjoint est en tout point irréprochable, et constitue à n'en pas douter un des grands atouts de cette nouvelle version du chef d'œuvre de Verdi.
Sans doute eût-il fallu, pour soutenir la vision de Muti, un quatuor vocal plus idoine que celui proposé ici, sans doute choisi pour tirer l'ouvrage vers le classicisme d'un Cherubini, autre compositeur ardemment défendu par le chef italien. Barbara Frittoli, dont l'engagement dans la partition est certain, n'a malheureusement en rien l'envergure d'un grand soprano verdien, et l'état actuel de sa voix est plutôt préoccupant ; si elle parvient toujours à produire quelques beaux sons filés dans l'aigu, le grave et son médium sont chevrotants et déparent de façon irrémédiable les magnifiques ensembles de l'œuvre. De même, Mario Zeffiri, ténor belcantiste à l'aise dans les ouvrages légers de Rossini et de Donizetti, ne peut pas rivaliser dans cet ouvrage avec les grands ténors des versions concurrentes, dont l'instrument est plus adapté ; on apprécie en revanche son beau trille, souvent éludé par les voix moins légères. Si Olga Borodina a pour sa part la voix qui convient, son investissement dramatique est extrêmement limité et ses interventions passent pratiquement inaperçues. Artiste lui aussi plutôt considéré comme un mozartien et un belcantiste, Ildar Abdrazakov est quant à lui exemplaire dans la partie de basse, et allie souplesse vocale, musicalité sans faille et un réel engagement dramatique.
En somme, une superbe version, malheureusement affaiblie par un quatuor vocal quelque peu insuffisant, surtout si on le compare à ceux d'une discographie particulièrement riche.