C'est avec intérêt que l'on découvre ce disque du chœur Stella Maris, une formation d'une cinquantaine de jeunes chanteurs amateurs (moins de 35 ans), créée en 2001. À bonne école (il a été l'élève de Pierre Calmelet, puis l'assistant de Geoffroy Jourdain et Laurence Equilbey…)
Olivier Bardot a spécialisé son chœur dans le répertoire vocal a cappella du XIXe, XXe et XXIe siècle. Trois œuvres sacrées du XXe siècle, plutôt rares, figurent sur ce disque. Elles se caractérisent par une écriture polyphonique qui regarde vers la Renaissance (polychoralité…), mâtinée de subtiles dissonances, mais également par des passages chantés en plain-chant. Cette musique des plus expressives (exaltée, solennelle, recueillie, apaisée, voire même planante…) n'est pas de tout repos pour les choristes mais le chœur Stella Maris ne démérite pas. Dans les deux requiems, celui relativement connu de Pizzetti (1922) et celui d'Howells (1936, mais publié seulement en 1981), Olivier Bardot obtient de belles couleurs d'ensemble, une clarté du contrepoint par l'opposition des différentes masses sonores. Malheureusement, les pupitres manquent parfois d'homogénéité, de finesse, notamment les voix de femmes (les aigus tendus des sopranos…).
Pour interpréter la Missa Brevis de Knut Nystedt (1984), Olivier Bardot a convoqué son ensemble vocal Lux Æterna, créé en 2007 et composé de jeunes professionnels ou sur le point de l'être. Intercalé entre les deux autres œuvres (c'est un peu cruel pour le chœur amateur…), le résultat sonore est des plus probants.
Un programme pointu qui vaut d'être découvert et un chœur qui, malgré les quelques réserves, témoigne de la vitalité de la pratique amateur, et mériterait d'être plus connu et soutenu.