Le fantôme de Merce Cunningham est de retour à travers cette tournée testament qui réunit pour la dernière fois sur scène les danseurs de la Merce Cunningham Dance Company.
Dans le premier programme de cette ultime tournée qui fait une escale obligatoire à Paris, c'est un Merce Cunningham encore jeune danseur et chorégraphe que l'on croit voir à travers la figure de cet interprète bondissant en académique bleu dans Suite for five (Daniel Madoff). La pièce, composée entre 1956 et 1958 est un festival chromatique pour cinq danseurs dont les costumes sont signés du peintre Robert Rauschenberg et la musique pour piano préparé de John Cage. Côté danse, la souplesse et la virtuosité des mouvements n'ont pas pris une ride !
Un quart de siècle plus tard, c'est un Merce Cunningham plus âgé, mais toujours aussi vert qui incarnait une figure isolée, solitaire dans Quartet. Le rôle du chorégraphe est ici repris avec un mimétisme stupéfiant par Robert Swinston, qui assume aujourd'hui la direction artistique de la compagnie. Avec étrangeté, il se tient hors du monde, observant ses collègues danseurs qui font assaut, là encore, de virtuosité. La reprise de ce ballet créé en 1982 au Théâtre des Champs-Elysées a été rendue possible par le Théâtre de la Ville et le Festival d'Automne. Par sa construction et sa singularité, c'est l'un des chefs d'œuvre de Merce Cunningham.
Donné pour la première fois à Paris à l'occasion de cette tournée, XOVER est l'avant-dernière chorégraphie de Merce Cunningham, avant l'ultime Nearly 90. Tout de blanc vêtus, les douze danseurs rendent merveilleusement justice à cet oratorio de John Cage pour mezzo-soprano et musique électronique. Ce ballet marque les retrouvailles de Merce Cunningham avec John Cage et Robert Rauschenberg qui signe la toile urbaine et réaliste du décor. La chorégraphie, juvénile, semble plus libre que ce que les calculs aléatoires du logiciel Life forms donnaient dans les années 2000. La construction du ballet, d'une remarquable rigueur, repose sur la forme du quatuor, dont chaque danseur qui quitte le plateau est instantanément remplacé par un autre. Une forme continue et ample qui concentre le meilleur du chorégraphe américain. Un très beau rendez-vous pour le public parisien !
Crédit photographique : Daniel Madoff, Julie Cunningham in XOVER (2007) © Kawakahi Amina