JoAnn Falletta est, depuis le mois de septembre dernier, la chef principale de l'orchestre d'Ulster à Belfast. Directrice musicale de l'orchestre étasunien de Buffalo, la musicienne avait été remarquée pour de très beaux disques chez Naxos, séduisants par leurs qualités éditoriale et musicale. À la tête de ses Irlandais du nord, elle se consacre à la face cachée de l'œuvre de Gustav Holst.
En dehors de sa grandiose suite des Planètes, Gustav Holst reste un compositeur méconnu. Pour le label Chandos, le regretté Richard Hickox avait commencé une intégrale de ses œuvres symphoniques. En attendant une hypothétique poursuite de ce projet, JoAnn Falletta nous propose différentes partitions et différentes facettes du talent orchestral de ce compositeur, que l'on ne doit pas limiter à la machine de guerre implacable de son tube.
Les différentes partitions choisies par la chef explorent plusieurs périodes de son œuvre, de l'ouverture de jeunesse en hommage au poème Walt Whitman à la Suite japonaise composée en même temps que les Planètes, sans oublier l'influence indienne du poème symphonique Indra. L'admiration wagnérienne des débuts artistiques du musicien fait progressivement place à un sens de l'évocation orchestrale et surtout à une maîtrise assez unique de l'instrument orchestral, autant dans ses détails que dans sa puissance.
On connaissait positivement l'orchestre d'Ulster depuis ses disques Ravel et Debussy avec Yan-Pascal Tortelier chez Chandos, on est ravi de le retrouver techniquement affuté pour rendre grâce à la palette orchestrale d'Holst. JoAnn Falletta est à son aise dans ces partitions et elle efface globalement la concurrence qui se limite à quelques galettes peu disponibles ou mal enregistrées.