La Vénitienne, créée en 1768, est une œuvre d'un genre un peu oublié dans les résurrections si nombreuses de la musique du XVIIIème siècle : la comédie lyrique.
Inspiré d'un livret d'Antoine Houdar de la Motte une première fois utilisé en 1705 pour une œuvre sans succès de Michel de la Barre, l'accueil ne fut gère meilleur soixante plus tard. Aujourd'hui, l'intérêt tout particulier qu'offre l'écoute de cet opéra réside entre le contraste d'un sujet léger, badinant (le simple fait que l'action à Venise indique le thème et la teneur que l'on attend d'une telle facture), et en même temps faisant appel à la sorcellerie (de comédie toutefois), et la musique indéfinissable, entre hiératisme solennel, et ludisme assumé. On saisit alors la recherche d'une écriture italianisante et, conjointement, l'utilisation des avancées de la musique française. Ni tragédie lyrique, ni opéra-comique, l'ensemble de la composition n'est pas obligatoirement virtuose, mais fait appel à un chant et à une déclamation imposants.
On apprécie le talent de Katia Vellétaz, dans le rôle de la plaintive Léonore, et le contrepoint plus riant de Chantal Santon Jeffery dans le rôle d'Isabelle. Peut être qu'Alain Buet a une voix un peu trop lourde pour rendre toute la grâce de Zerbin, mais le professionnalisme est toujours opérant, et l'attendrissante farce, typique de la seconde moitié du siècle est rendu par le charme toujours actif de la direction de Guy Van Waas.
A la croisée des chemins, la Vénitienne est à écouter absolument, offrant une belle lecture d'un genre qui évolue, surtout face aux ouvrages lyriques plus sérieux qu'Antoine Dauvergne composa et qui signe l'art d'un maître talentueux.