Né à Liège, en 1953, Bernard Foccroulle a étudié au Conservatoire de sa ville natale. Après s'être perfectionné auprès de Xavier Darasse et de Gustav Léonhardt, il est devenu un organiste de réputation internationale à partir du milieu des années 1970. Son intérêt le porte vers les œuvres baroques, Jean-Sébastien Bach en particulier, à se produire seul ou en compagnie du Ricercar Consort par exemple. On lui doit une intégrale de l'œuvre d'orgue de Bach (Ricercar, 1982-1997) avant d'entreprendre avec la même exhaustivité une intégrale Buxtehude (2007) dont on a également souligné les grandes qualités. Mais Foccroule ne se cantonne pas à l'orgue allemand baroque puisqu'il a donné un grand nombre de créations mondiales d'œuvres contemporaines. Parallèlement, il fut directeur du Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles (1992-2007) puis directeur du Festival d'Art Lyrique d'Aix-en-Provence en 2006. Lui-même compose ! On lui doit une remarquable élaboration créatrice autour du poète allemand Rainer Maria Rilke.
Voilà l'occasion rêvée de découvrir un précieux créateur avec Am Rande der Nacht II (Au bord de la nuit), six mélodies pour soprano et orchestre (2010). Bernard Foccroulle réussit le rare tour de force de recycler la poésie de Rilke de la manière la plus subtile qui soit, faisant siennes la tonalité séculaire, les dissonances justifiées, une pensée lyrique d'une fine délicatesse et d'une évidente authenticité. Son écriture vocale est littéralement transcendée par le timbre de la soprano Mélanie Diener accompagnée par un Orchestre philharmonique royal de Liège (placé sous l'autorité du chef français Jean Deroyer) parfaitement mis en valeur mais sans velléité d'étouffer la voix soliste.
Une atmosphère analogue faite d'oscillations entre sentimentalité et expression exacerbée, voire hallucinée, nous revient avec Wer du auch seist (Qui que tu sois), quatre mélodies pour soprano et trio avec piano (2008-09). La somptueuse Sophie Karthäuser et les solistes instrumentaux qui l'accompagnent nous révèlent une œuvre plus qu'attachante : un chef-d'œuvre. Rilke inspire différemment au créateur belge deux autres pièces, une pour violoncelle seul et une autre pour flûte alto seule, d'une écriture modelée de manière convaincante, parfois mordante, puis souvent proche d'une pudique effusion romantique. Un créateur contemporain non dogmatique à découvrir.