Après un premier volume prometteur, Leonard Slatkin poursuit son intégrale Ravel au pupitre de l'Orchestre national de Lyon. Ce présent album, à l'exception de La Valse, propose des partitions, initialement pianistiques, mais ensuite orchestrées par Ravel lui-même ou par le compositeur Marius Constant.
Dans ces partitions, Leonard Slatkin impose une lecture franche et claire qui laisse la musique s'écouler et qui met en avant les sonorités raffinées et la précision des pupitres de son orchestre. Dans les Valses nobles et sentimentales, Slatkin fait virevolter les notes sans jamais verser dans le pompier. On retrouve la finesse du trait dans un Tombeau de Couperin réglé à la perfection.
L'orchestration de Gaspard de la nuit est une merveille tant le compositeur Marius Constant a su insuffler les ombres et les lumières ravéliennes à cette partition mythique de la littérature pianistique. Le raffinement des timbres et la maîtrise de la science orchestrale feraient presque passer cette libre transposition à l'orchestre comme une partition de la main même de Ravel.
Dans La Valse, le chef et ses musiciens rendent tous les aspects de la force granitique de cette danse orchestrale jusqu'au cataclysme final.
Les râleurs diront que les références dans Ravel sont innombrables, mais il faut saluer cet album pour deux raisons. En premier lieu, l'Orchestre national de Lyon ne cesse de s'affirmer qualitativement et cet album rend compte du travail déjà accompli sous la direction du chef américain. On relève, outre une sonorité française des pupitres à la fois élégante et cultivée, une qualité superlative des solistes et en particuliers ceux des bois. En second lieux, la vision de Leonard Slatkin est stylistiquement parfaite dans le travail sur la pâte orchestrale qui sonne avec ampleur mais jamais avec lourdeur. Sa battue, très « ligne claire » fait respirer les mélodies et respecte les identités sonores et esthétiques des musiciens.
Ce disque est une excellente lecture contemporaine et s'impose, sans peine, comme la référence dans l'orchestration de Gaspard de la nuit.