Alessandro Scarlatti doit essentiellement sa célébrité à du répertoire profane, notamment le genre de la cantate de chambre mais surtout comme compositeur d'opera seria et figure de ce qu'on a appelé l'École napolitaine. Il écrit également pour l'Église, la seule pièce s'étant quelque peu imposée de nos jours étant son Stabat Mater.
L'ensemble vocal Odhecaton, qu'on a déjà pu apprécier dans Monteverdi ou Gesualdo, propose ici à partir d'éditions critiques modernes plusieurs œuvres très rares datées du début du XVIIIe siècle, en particulier la Missa defunctorum en ré mineur (1717) connue surtout pour avoir été donnée lors des obsèques d'Igor Stravinsky à Venise le 15 avril 1971.
L'originalité du disque repose sur le fait de présenter différentes facettes de l'écriture d'Alessandro Scarlatti : le « stile antico » d'une part, qui regarde clairement vers Palestrina et l'époque de la Renaissance – c'est le cas de la Missa defunctorum et du Miserere à double chœur – et un style plus moderne (« stile concertato ») d'autre part, avec solistes instrumentaux et/ou vocaux, dans un Salve Regina à quatre voix et un Magnificat.
La formation vocale fait preuve d'une richesse expressive manifeste dans l'art de la polyphonie et convainc globalement, surtout si l'on est sensible à la couleur vocale des parties de cantus et d'altus tenues par des contre-ténors. Le résultat est de toute façon plus probant vocalement et stylistiquement que le seul témoignage que nous possédions à ce jour dans la Missa defunctorum, celui de l'Ensemble Vocale di Napoli (chez Fonè).
Une réalisation intéressante, assez pointue, et une facette relativement méconnue du prolifique Alessandro Scarlatti. À découvrir.