À la suite de précédentes productions consacrées à l'orgue hollandais ou français, l'éditeur Fugue State Films propose une vaste anthologie audio/vidéo consacrée à l'orgue anglais : une première !
Que connaissons nous vraiment de l'orgue anglais ? Pas grand chose en fait, si ce n'est le souvenir d'une double révolution qui au XVIIe siècle décima la quasi intégralité du patrimoine organistique. L'Angleterre fait donc partie de ces pays qui comme la France, ont dû tirer un trait sur une grande partie de ses richesses artistiques à un moment donné. Quelques vestiges ont cependant subsisté comme des buffets ou certains instruments de petite taille dans quelques chapelles de châteaux. La France conserve également de cette époque quelques beaux exemplaires en Bretagne édifiés par les célèbres facteurs Dallam, venus se réfugier dans notre pays. Ces instruments présentent des influences françaises très marquées.
L'orgue anglais primitif a toujours reposé sur une base très simple à partir des tuyaux de façade augmentés de quelques octaves aiguës. Ce n'est que bien plus tard, au XIXe siècle, qu'il a rejoint le monde de l'orgue avec toutes ses caractéristiques romantiques et symphoniques. Pour autant, ce coffret aborde les diverses périodes qui ont rythmé cette histoire mouvementée.
Un premier DVD résume en 70 minutes ce parcours long de cinq siècles, illustré de commentaires et d'exemples musicaux, le tout présenté par le talentueux organiste Daniel Moult. Les DVDs suivant abordent successivement les différentes étapes : Le long début, L'essor victorien, Modernité et nostalgie… Le coffret intègre 3 CD qui reprennent l'intégralité des pièces jouées dans une captation de la meilleure qualité. Ainsi, ce ne sont pas moins de 35 compositeurs qui sont réunis ici, de William Byrd à Benjamin Britten, et interprétés sur une trentaine d'orgues. Le travail des plus grands facteurs d'orgue est remarquablement présenté. Cela donne un bel aperçu de ce que cette contrée a apporté à l'histoire de l'orgue en Occident. Les instruments sont très correctement décrits dans un ample livret au format DVD et le choix des œuvres proposées particulièrement judicieux et varié. Le jeune et pétillant Daniel Moult se montre tout aussi brillant dans ses explications que dans son jeu sur ces différents instruments aux styles parfois très opposés. Il est juste à regretter que la production ne propose aucun sous-titrage à l'anglais, (français ou autre), ce qui aiderait le mélomane, notamment pour certains aspects techniques de l'orgue.
Depuis les célèbres et anciennes séries vidéo consacrées à l'orgue européen, dirigées par Gilles Cantagrel, ce coffret complète harmonieusement une discographie encore trop rare sur le sujet.