Terre de contrastes et de passions, la Sicile est riche d'un extraordinaire patrimoine d'églises baroques, dont beaucoup renferment des orgues d'une grande qualité. Arnaud De Pasquale a choisi de mettre en avant six de ces instruments historiques restaurés.
On doit au label Harmonia Mundi un véritable travail de pionnier dans la découverte des orgues anciens à travers l'Europe, grâce à la collection « Orgues historiques » dans les années 1960. C'est aujourd'hui Arnaud De Pasquale qui reprend le flambeau, avec un premier opus de la collection « Orgues du monde » qui nous emmène à la découverte du patrimoine organistique sicilien. L'ile est riche d'un bon millier d'instruments historiques datant du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, parmi lesquels seuls dix pour cent sont en état de marche. La rencontre avec le facteur Francesco Olivieri a permis à Arnaud De Pasquale de choisir les instruments les plus typés et les mieux conservés, tout en procédant aux réglages indispensables pour faire parler au mieux ces vénérables trésors. Point commun à tous ces instruments de facture dite napolitaine : l'accord au tempérament mésotonique, qui donne à la musique de cette époque toute sa saveur et sa clarté. Le plus ancien de ces instruments, celui de Castelbuono, date du milieu du XVIᵉ siècle et se trouve dans un état de conservation remarquable : l'accord en tierces mineures pures, déroutant à la première audition, confère à la polyphonie de Cavazzoni ou De Macque un relief inattendu.
Arnaud De Pasquale a choisi d'entrecouper les contrepoints savants de la Renaissance par des danses profanes et des variations bienvenues. Il a aussi voulu partager ses découvertes avec des amis musiciens réunis pour quelques pistes de cet enregistrement. La soprano Perrine Devillers, le violoniste Jérôme Van Waerbeke et les cornettistes Sarah Bubus et Camille Frachet le rejoignent pour évoquer le rôle de l'orgue dans l'accompagnement. Le voyage se termine à Regalbuto, où se trouvent deux orgues dans l'une des cinq églises de la commune, ce qui permet de faire entendre des pièces rares à deux orgues, avec le concours de François Guerrier.
On connait surtout Arnaud De Pasquale comme claveciniste, particulièrement comme continuiste des ensembles Pygmalion et Correspondances. On connait moins sa grande curiosité pour les orgues historiques à travers le monde, inaugurée par sa rencontre avec les orgues du Mexique. Infatigable découvreur, il nous révèle aussi un répertoire méconnu. Naples et la Sicile étaient sous domination espagnole tout au long des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, et les échanges musicaux étaient nombreux entre la péninsule ibérique et les vice-royaumes, comme le prouve la carrière mouvementée de l'Espagnol Sebastian Raval qui finit sa carrière à Palerme. Son Da pacem Domine à deux orgues est une transcription d'une pièce vocale, comme l'est le Dixit Dominus de Gallo, qui fait grand effet sur les deux orgues de Regalbuto.
Du Napolitain Valente, Arnaud De Pasquale nous offre plusieurs danses à variations virtuoses, qui permettent d'apprécier la belle éloquence digitale de l'interprète. Le voyage s'achève avec la magistrale Toccata de passacagli d'un autre Napolitain, Gregorio Strozzi, sur le grand orgue de Regalbuto, seul instrument du programme à posséder un jeu de seize pieds. On sent dans le jeu de l'organiste un réel bonheur à nous faire partager les découvertes de ces sonorités colorées, qui rendent un magnifique hommage à un patrimoine trop oublié. On attend maintenant la suite de ce tour du monde avec impatience.