Pour ce week-end d'ouverture gratuit et ouvert à tous du Festival d'Automne à l'Espace Cardin – Théâtre de la Ville, la danse est doublement représentée par les héritiers de Merce Cunningham, côté cours pour une Classe Cunningham de Cheryl Therrien et côté jardins avec Life de Gandini Juggling.
Cheryl Therrien, ancienne danseuse de la Merce Cunningham Dance Company et professeur au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris semble en pleine forme pour son premier cours de la saison. En plein air et avec des amateurs, dans les jardins des Champs-Élysées, quoi de mieux qu'un peu de technique Cunningham pour un dimanche matin ? Exercices pour le dos, les jambes, les bras, coupés, relevés, pas chassés ou triplettes, les exercices s'enchaînent sous le soleil et dans la bonne humeur jusqu'à la reproduction d'enchainements plus complexes, extraits de pièces de Merce Cunningham. Dans le sable des jardins, la plupart des danseuses amateurs de tous âges étant en robes et sandales de ville, la vision de cette classe improvisée est insolite et réjouissante. Elle permet de transmettre quelques fondamentaux de la technique Cunningham, comme le travail de rebond (les « bounces ») ou de torsions (les « twists ») du haut du corps, les étirements, « stretches » ou « curves », qui permettent de travailler la colonne vertébrale et enfin les directions.
Une technique utilisée par les danseurs de Gandini Juggling installés sur une scène de bois oblongue dans les jardins de l'Espace Cardin pour un court spectacle extrait de Life. Les corps tenus des danseurs, dos droit et regards attentifs, veillent à ne pas laisser tomber les petites balles de jonglage blanche ou vertes qu'ils lancent par trois ou quatre en l'air. Quand l'une tombe, ce n'est pas grave… un grand sourire et on repart ! Les jambes sont enfin mises en valeur dans cet art du jonglage tandis qu'en l'air virevoltent les balles. La complicité entre les danseurs est d'autant plus indispensable dans cette activité de précision à laquelle les attitudes, pliés ou ports de bras apportent un supplément de rigueur et de modernité. On retrouvera Sean Gandini et ses danseurs à la fin du mois dans le cadre de la programmation Nouveaux talents de Danse élargie 21 dans une version plus longue de Life, une lettre d'amour à Cunningham conçue pendant le confinement après de vastes recherches menées à New York sur le répertoire du chorégraphe américain.