L'ensemble Près de votre oreille du violiste Robin Pharo nous fait découvrir l'univers musical fascinant d'un compositeur anglais du XVIIe siècle au destin tragique.
Luthiste et chanteur à la cour de Charles 1er d'Angleterre dans les années 1630, William Lawes fut tué au cours de la grande guerre civile à l'âge de 43 ans. Il laisse une œuvre vocale importante, moins jouée que sa musique instrumentale bien connue des violistes ; beaucoup des œuvres enregistrées dans ce programme sont inédites au disque. Charnière entre la polyphonie élisabéthaine de la Renaissance et la Seconda Prattica basée sur la basse continue, la musique vocale de Lawes préfigure les musiques de scène de Matthew Locke et John Blow. Ici, le programme fait alterner chansons, psaumes à trois voix et danses instrumentales. D'une grande variété, l'œuvre de William Lawes frappe par son audace harmonique et son inventivité.
Trois chanteurs et cinq instrumentistes sont ici réunis. La basse Alex Rosen, qu'on avait appréciée l'été dernier dans La Calisto de Cavalli à Aix, remplace le regretté Virgile Ancely, décédé quelques mois avant cet enregistrement auquel il devait participer. Avec Maïlys de Villoutreys (soprano) et Anaïs Bertrand (mezzo), les trois chanteurs sont parfaits et font vivre avec une belle expressivité les Psaumes à 3. La première pièce, Music, the Master of thy Art is dead, que Robin Pharo a découverte dans le disque « Perpetual Night » de l'Ensemble Correspondances, a constitué le point de départ de cet enregistrement. Il s'agit d'une sublime élégie sur la mort de John Tomkins. L'ensemble Près de votre oreille a déjà consacré deux parutions à la chanson élisabéthaine et poursuit ici sa redécouverte d'un répertoire oublié qui avance dans le siècle. Robin Pharo a enrichi certaines chansons de ritournelles composées pour violon et viole, et de très belles diminutions. La harpe de Pernelle Marzorati occupe un rôle central voulu par William Lawes dans ses Harp consorts. Le violon de Fiona-Emilie Poupard s'envole en diminutions virtuoses entre les couplets de Love, I obey. Et le psaume Ne irascaris, Domine est d'une audace harmonique incroyable pour dépeindre la désolation de Jérusalem. La voix très pure de Maïlys de Villoutreys fait de la dernière pièce, O my Clarissa, un sommet d'émotion qui se termine tout en délicatesse par un solo de théorbe. Une belle conjonction de talents pour une redécouverte réjouissante.