Le compositeur Kalevi Aho est une célébrité en Finlande. Son catalogue tentaculaire aborde tous les genres. Ce CD paru sur son fidèle label BIS, récompensé par un Prix ICMA 2026, offre l'opportunité de rencontrer une facette attachante et vivifiée de son long chemin créateur.
Élève de la prestigieuse Académie Sibelius à Helsinki en 1968 à l'âge de 19 ans, il se perfectionne au violon et devient élève en composition du plus fameux compositeur finlandais du XXe siècle Einojuhani Rautavaara (1928-2016). Son diplôme en poche il travaille à la Staatliche Hochschule de Berlin (1971-1972) auprès de Boris Blacher. L'enseignement l'attire, il donne des cours de musicologie à l'Université d'Helsinki (1974-1988) avant d'enseigner la composition à l'Académie Sibelius (1988-1993). Depuis 1993 il se consacre pleinement à la composition. Son généreux catalogue compte cinq opéras, dix-huit symphonies, quarante-trois concertos, trois symphonies de chambre, diverses pièces orchestrales et vocales et de nombreuses partitions pour ensemble de chambre et pour instruments solos. Il est nommé compositeur en résidence à l'Orchestre symphonique de Lahti, puis compositeur lauréat en 2011. Kalevi Aho se fait aussi connaître comme commentateur attentif des choix politiques culturels et sociaux de son pays (essais, chroniques, présentations) et se présente comme une figure majeure de la vie culturelle finlandaise.
Aujourd'hui, âgé de 77 ans, le compositeur consacre toujours sa vie à composer avec un enthousiasme rare et inentamé. Les acteurs de ces enregistrements rendent justice à ces musiques délicates, inventives et d'écoute plaisante, d'un lyrisme épuré ayant dépassé depuis longtemps semble-t-il les règles figées d'un passé éloigné. L'Orchestre symphonique de la ville de Lahti s'est hissé au rang des meilleures phalanges européennes et confirme ses performances réputées sous la baguette de Anja Bihlmaier tandis que les St. Michel Strings de Mikkeli répondent talentueusement aux volontés du compositeur. Ce dernier a composé les deux concertos gravées ici en 2021 et 2020. Le Concerto pour flûte alto et cordes comprend six mouvements variés joués sans pause (durée environ 23 mn). Aho le dédie au flûtiste d'origine roumaine Matei Ioachimescu installé à Vienne, artiste qui maîtrisait l'interprétation du Concerto pour flûte composé par le compositeur finlandais en 2002. Il formula le souhait que le compositeur écrive un nouveau Concerto pour flûte alto cette fois avec le soutien d'un orchestre composé uniquement de cordes. Aho élabore successivement un premier mouvement lent et énigmatique (Misterioso) suivi d'un second (Allegro molto) contrastant par son déroulement rapide, virtuose et dramatique pour reprendre les qualificatifs du compositeur. Suivent un Interlude (Capriccioso) aussi bref que changeant puis un Allegro où domine une flûte basse avec laquelle Aho produit des sons percussifs. Le cinquième mouvement noté Furioso offre un climat nettement plus dramatique (avec retour de la flûte alto). Le Concerto s'achève avec un Epilogue lent s'atténuant peu à peu. La soliste Sharon Bezaly maîtrise brillamment la partition de part en part. La création de l'œuvre se déroule à Skopje en Macédoine du Nord en novembre 2021.
La deuxième pièce enregistrée est le Double Concerto pour alto, percussion et orchestre sous-titré Concerto clair de lune travaillé en 2020 à l'initiative des deux solistes que requiert cet opus, l'altiste Hiyoli Togawa et le percussionniste Alexej Gerassimez. L'Orchestre symphonique de Lahti, est placé sous la baguette d'Anja Bihlmaier. Le choix des percussions fait appel à des instruments peu utilisés comme le gong lunaire d'origine chinoise donnant une sonorité proche du tam-tam, le waterphone, le hang (un idiophone inventé en Suisse en 2000), neuf grands gongs thaïlandais, un grand tambour militaire et un vibraphone joué à l'archet. Ces choix intensifient l'intérêt de Aho envers la musique ancienne japonaise rituelle, le gagaku, dont bénéficie la partition. Il ajoute à cette palette instrumentale le choix d'un accordéon. Comme précédemment, le Double Concerto a six mouvements joués sans pause. Chacun se pare d'une palette d'atmosphères souvent fort singulières. Qu'il s'agisse d'un climat mystérieux (Largamente), de l'apparition d'une brève cadence pour alto et tambour suspendu (Cadenza), des pages virtuoses pour les solistes (Con moto) où les idées concernent les registres, les rythmes, la virtuosité et la suspension du temps. Le Largo suivant, brillant et inventif, conduit à un Canto débouchant sur l'Epilogue e coda final, vif, mené par les gongs et empruntant ensuite des phases plus modérées pour aboutir sur une conclusion originale assurée par une longue note à l'alto (do) et s'achever par deux coups en provenance du gong lunaire. L'œuvre reçoit sa création à Lahti le 31 mars 2022.
L'ensemble des protagonistes exacerbent les multiples qualités créatrices du prolixe et inspiré Kalevi Aho, acteur incontournable de la musique finlandaise.
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