Le Quatuor Hermès rend hommage à la ville de Vienne, capitale musicale européenne de 1750 à la Seconde Guerre mondiale, en proposant les œuvres de trois de ses compositeurs emblématiques : Mozart, Webern et Korngold.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791), Anton Webern (1883-1945), Erich Wolfgang Korngold (1897-1957) : ce sont ces trois compositeurs d'esthétique et d'époque différentes, mais tous intimement liés à la ville de Vienne, que le Quatuor Hermès a choisi de réunir dans ce nouvel opus intitulé « Echoes of Vienna ». Les trois partitions retenues pour le disque (le Quatuor à cordes n°15 en ré mineur K. 421 de Mozart, Langsamer Satz de Webern et le Quatuor à cordes n°2 en mi b majeur op. 26 de Korngold) se rejoignent par des accents pré ou post romantiques, à la forte intensité émotionnelle et dramatique.
Ecrit dans la tonalité de ré mineur, traditionnellement associée à la mort, le Quatuor n°15 de W. A. Mozart reprend dans son en variations le thème du dernier mouvement du Quatuor op. 33 no 5 de Haydn. C'est le plus mélancolique des six quatuors dédiés à Joseph Haydn, autre maître de la musique viennoise. L'interprétation du Quatuor Hermès accentue cet aspect en soulignant chaque phrase sans chercher la brillance, la transparence ou encore moins la galanterie. En ressort une vision dense, opaque, presque tragique, manquant parfois quelque peu d'allant et de couleurs.
Ces accents crépusculaires se retrouvent dans le Quatuor à cordes n°2 de Korngold. Le compositeur multiplie les modes de jeux et d'écriture en explorant les timbres des quatre instruments. Comprenant quatre mouvements, très contrastés, l'œuvre se termine par une valse, danse viennoise par excellence, mais une valse à l'allure décadente qui, comme chez Mahler ou Ravel, semble sonner la fin d'une époque. Nous sommes en 1933 et Korngold fuira bientôt le nazisme pour se réfugier à Hollywood où il poursuivra sa carrière en composant de nombreuses musiques de films.
L'apaisement viendra finalement du Langsamer Satz de Webern, œuvre composée en 1905. Par le raffinement de l'exécution, le lyrisme sans grandiloquence, la précision de chaque interprète, le Quatuor Hermès est ici à son meilleur et offre une vision magistrale de cette oeuvre de Webern marquant la fin d'une époque avant que le compositeur en ouvre une nouvelle avec l'abandon de la tonalité.
Dans ce disque, le Quatuor Hermès propose un programme d'une grande cohérence artistique, dans une interprétation sensible et soignée. Les ténèbres s'y disputent à la lumière dans un jeu constant de forces et de tensions, où l'on aurait toutefois parfois aimé voir la lumière prendre davantage le dessus.