Créée en 2024 en collaboration avec la maison bordelaise pour le nouvel opéra Shangyin construit à Shanghai par Christian de Portzemparc, la Carmen relue par Emmanuelle Bastet se produit cette fois à Bordeaux devant des yeux qui en ont vu d’autres.
Juste après les récentes et très audacieuses relectures de Peeping Tom, Jeanne Desoubeaux, et Olivier Letellier, celle de cette nouvelle Carmen pourra d’emblée apparaître bien traditionnelle. A la décharge de la mise en scène d’Emmanuelle Bastet, un cahier des charges : celui destiné à faire découvrir en français le chef-d’oeuvre lyrique le plus joué de par le monde (la première Carmen « chinoise » de 1982 -mise en scène par Jean Périsson – avait été donnée en mandarin) à une culture orientale aujourd’hui friande de culture occidentale.
Lorsque le rideau se lève sur le solaire Acte I, hormis le traditionnel « bleu Bastet » (à son acmé dans son si beau Mitridate) tapissant le sol, rien, du décor de Tim Northam et des costumes de Véronique Seymat, ne démarque cette nouvelle Carmen de celles d’un passé révolu. Sur la place chacun passe comme sur les places de toutes les Carmen d’antan. S’y déhanche une fourmillante direction d’acteurs mâtinée de quelques innovations (le harcèlement anxiogène par la soldatesque d’une Micaëla qui a troqué la jupe bleue pour le pantalon… des enfants jouant aux soldats… Dancaïre et Remendado s’affairant déjà dans la manufacture de tabac… la fleur autrement jetée… Carmen qui, après José, et avant Escamillo, drague déjà Zuniga…). Même impression de déjà-vu lorsque le rideau se lève sur le nocturne Acte II. C’est au mitant de ce dernier que les choses évoluent imperceptiblement : au moment des retrouvailles José/Carmen, les ombres doublement démultipliées des deux amants (trois José versus trois Carmen !) sur le mur de Lilas Pastia donnent une ampleur visuelle inespérée à un spectacle dont on commençait à désespérer. L’Acte III (un élégant quintette de troncs d’arbres dans la nuit) prolonge ce geste esthétique jusqu’au sombre IV où le « bleu Bastet » se voit forcé de « voir rouge » entre les deux palissades de bois pourpre qui vont efficacement circonscrire sur un ciel virant au noir profond le duo fatal.
Vocalement on interroge une démarche qui ambitionnait de faire connaître aux antipodes l’inusable fleuron de la musique française, et qui n’a pas vu la logique d’une équipe vocale totalement française (on pouvait donner des noms…). Déjà distribués à Shanghai, Elmina Hasan et Julien Henric unissent à nouveau leur deux vocalités : celle, à l’abord un peu papier glacé, et aux registres un peu fluctuants de la mezzo azérie, s’échauffe jusqu’à l’incandescence d’un Acte IV sous haute tension ; celle du ténor français, actuellement un des plus prometteurs, dessine le bouleversant portrait d’un homme que son immaturité conduit progressivement à l’extrême. Guère de surprise avec l’Escamillo idoine de Jérôme Boutillier, portant de surcroît beau le rouge et le noir du torero. Il faut attendre l’Acte III pour finir par s’habituer à la voix blanche et droite de Teresa Perrotta, remplaçante au pied levé de Natalia Tanasii initialement prévue. Le soprano généreux de Li Ziqi entraîne sa pétulante Frasquita à quelques attaques qui n’ont pas froid aux yeux, le mezzo d’Amandine Portelli dessinant une Mercedes mieux contenue. Sergio Villegas-Galvain et Li ZhengYang s’imposent dans le couple Dancaïre/Remendado, comme Bruno Khouri en Moralès, au contraire du Zuniga d’Adrien Mathonat, étrangement « barbonnant », même dans des dialogues parlés systématiquement avalés.
Car cette Carmen, qui avait opté pour Guiraud à Shanghai, a mixé récitatifs et dialogues à Bordeaux. Littéralement rincé à l’issue de la représentation, Evan Rogister n’aura pas ménagé sa peine avec une direction qui donne dès les premières mesures le sentiment de regarder déjà vers les dernières, et à laquelle on reprochera seulement la tendance consistant à faire applaudir chaque numéro avant de déclencher le suivant sans attendre le silence. Dans l’acoustique assez crue du Grand Théâtre, l’Orchestre National Bordeaux Aquitaine a tout le répondant nécessaire : l’enchanteur Entracte du III, ce soir si beau que le chef effectue une rotation à 180° comme pour en goûter l’effet produit dans la salle, est l’oasis d’un geste haletant parfois gagné par la fébrilité des soirs de première, surtout au plan choral, l’indulgence devant toutefois rester de mise devant une performance qui demande aux enfants comme aux adultes du chœur de se sortir plutôt avec les honneurs de toutes les chorégraphies.
Contrairement à d’autres, cette Carmen, qui navigue donc avec une prudence calculée du décoratif au dépouillé, de Yannis Kokkos à Robert Carsen pour s’en tenir à deux artistes avec qui la metteuse en scène confesse avoir aimé collaborer, ne se défile pas au moment de montrer ce que certaines professions de foi actuelles n’hésitent pas à qualifier d’irreprésentable. Emmanuelle Bastet montre la mise à mort de Carmen par Don José. Comme dans la nouvelle de Mérimée. Comme dans l’opéra de Bizet. Et elle va plus loin encore : en même temps que tombe le couperet du rideau, on peut voir José, avachi au sol, porter les mains à sa gorge, puis repousser avec force devant lui ses deux bras. Encore muni de l’eustache du féminicide, vient-il de commettre l’irréparable aussi sur lui ? Avant d’entamer l’Air des cartes, Carmen ne chantait-elle pas : « Moi d’abord, ensuite lui »… Jusqu’à sa dernière image, la Carmen d’Emmanuelle Bastet aura été au plus près du livret.