A une époque où la production discographique d'opéras baroques italiens oubliés bat son plein, il est réjouissant de voir réapparaître, de surcroît sous un jour nouveau, un ouvrage aussi connu que le Roi Arthur de Purcell. Servi par Le Concert Spirituel et une belle brochette de chanteurs, cet enregistrement a de quoi réjouir autant le mélomane que le lyricomane.
Hervé Niquet explore la partition du maître anglais en parant l'orchestre de couleurs éclatantes. Son grand continuo de sept musiciens est rejoint par une importante section de vents, hautbois et flûtes en tête, qui mettent en relief la créativité harmonique du compositeur. Chatoyante et enlevée, sa conception du King Arthur insère des éléments français qui ne sont pas sans évoquer la grandiloquence de Lully à Versailles. Ce faisant, Hervé Niquet rappelle avantageusement l'existence des échanges féconds entre les musiciens des cours d'Angleterre et de France.
Le chef français s'est par ailleurs entouré de chanteurs baroques émérites, parmi lesquels on retrouve l'excellente Véronique Gens et le baryton Peter Harvey dont les innombrables collaborations avec Philippe Herreweghe ou Ton Koopman, notamment, en font l'un des chanteurs les plus prisés pour les répertoire des XVIIe et XVIIIe siècles. Clarté vocale et finesse d'émission prévalent dans la prestation des divers intervenants, assurant par là même une limpidité bienvenue à l'ensemble. Les chœurs, magnifiquement réglés, concourent également à l'équilibre général de ce très bel enregistrement. Mentionnons encore que le livret d'accompagnement est doté de plusieurs textes fort instructifs.