C'est un phénomène : Il y a quelques années encore, Il Turco in Italia était une rareté absolue. Certains mélomanes connaissaient peut-être l'enregistrement (tronqué) avec Maria Callas et Nicolai Gedda. Mais ceux qui pouvaient se vanter d'avoir vu la pièce sur scène étaient peu nombreux.
Depuis quelques années pourtant, le Turc parcours l'Europe, de Pesaro (bien sûr) à Londres, de Zürich à Hambourg et de Bologne à Munich. Maintenant, c'est au tour du Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf à présenter une nouvelle production du chef d'œuvre rossinien.
Car Il Turco in Italia est décidément un chef d'œuvre. Contrairement au Barbier de Seville ou à l'Italienne à Alger, Rossini ne s'avère pas seulement un maître du genre comique, mais il se permet de jouer avec les conventions. Notamment le rôle du poète sert de prétexte à se moquer de la dramaturgie même de l'opéra comique italien avec ses rôles convenus et ses péripéties invraisemblables.
A Düsseldorf, le chef même, Tobias Richter s'est chargé de la mise en scène – avec la complicité de Gian Maurizio Fercioni pour décors et costumes. Si l'intrigue est transposée à la fin des années 1950, la production reste fidèle à la lettre à l'esprit rossinien. Légère et drôle, pleine d'esprit et d'idées, elle est un vrai régal, captivant l'attention du publique du début à la fin – et cela sans jamais jouer la carte du grossier ou de l'exagéré. Même le chef et l'orchestre sont intégrés dans la mise en scène. Au pupitre des formidables Düsseldorfer Symphoniker, Alexander Jœl s'avère un chef rossinien plus que compétent. S'il ne sait éviter quelques petits décalages entre fosse et plateau, il trouve toujours le juste tempo et le brillant que requiert cette musique.
La distribution est dominée par Marlis Petersen dans le rôle Fiorilla. Dès son entrée, elle brûle les planches. Mais elle enchante également avec sa voix claire et lumineuse, agile et pétillante, capable par ailleurs de belles demi-teintes. Son grand air au deuxième acte, à la fois virtuose et émouvant, représente le point culminant de la soirée. A ses côtés, Alberto Rinaldi est un superbe Don Geronio. Toujours très en voix, le vétéran dresse un portrait irrésistible du vieux barbon, tour à tour drôle et touchant. Tomasz Konieczny est un Selim plus vrai que nature, caricature du machisme moyen-oriental. Vocalement, il fait ce qu'il peut pour adapter sa voix grande et puissante aux exigences du chant rossinien – même si les vocalises sont parfois quelque peu savonnées. En Prosdocimo, Bruno Taddia fait valoir une voix particulièrement longue. Si le timbre manque de séduction, il est crédible de bout en bout en tant que meneur de jeu. Antonis Koroneos – Narciso vêtu comme Elvis Presley – exhibe une belle voix de ténor rossinien. Malheureusement, un chat persistant dans la gorge ne lui permet pas de briller dans son grand air, couronné néanmoins, d'un contre-ut très sûr. Même les petits rôles ont été distribués avec soin : Ainsi, Katarzyna Kuncio est une Zaida de luxe, tout comme Fabrice Farina, extraordinaire Albazar hippie.
Bizarrement, le public – riant aux éclats pendant la représentation – se contente à la fin d'applaudissements polis, garnis de quelques bravos pour Marlis Petersen.