On a bien oublié que Nino Rota avait fait jouer à Lille en 1923 un Oratorio pour solistes, chœur et orchestre composé dès l'âge de 11 ans ! Après une solide formation musicale, d'abord en privé avec le réputé Ildebrando Pizzetti puis à l'Accademia Senta Cecilia de Rome, avec le non moins célèbre Alfredo Casella, il obtient un diplôme en composition en 1929. Aux Etats-Unis (1930-1932) il se perfectionne dans le domaine de la composition et de la direction d'orchestre (avec Fritz Reiner) mais aussi poursuit des études littéraires. Il professe ensuite à partir de 1937 au Liceo Musicale de Bari dont il deviendra le directeur (1950-1978).
Evoquez le monde de Rota, c'est évoquer celui de Frederico Fellini et son cinéma. A ce titre l'un et l'autre ont été propulsés à la reconnaissance mondiale grâce à leurs remarquables et si personnelles productions, grâce aussi à leur exemplaire collaboration. Mais Nino Rota (de son vrai nom Ronaldi) n'a jamais rejeté sa formation musicale classique comme en témoigne par exemple ses deux concertos pour violoncelle et orchestre composés à peu de distance vers la fin de sa vie, soit en 1972 et 1973. Les deux œuvres affichent une authentique discrétion, un sens consommé des nuances, sans pastiche ni ritournelle accrocheuse. On pourrait presque leur reprocher un habillage passe-partout même si de bon goût. La violoncelliste italienne Silvia Chiesa, au touché équilibré et peu démonstratif, reçoit un soutien qui ne dépare pas son jeu avec l'Orchestre symphonique national de la RAI placé sous la direction mesurée et plutôt sage de Corrado Rovaris par ailleurs directeur de la compagnie d'Opéra Philadelphia, principal chef invité des Virtuosi Italiani et riche de nombreuses autres participations surtout nationales d'ailleurs. Tous soulignent la simplicité apparente du discours, la finesse réelle de l'instrumentation, la légèreté maîtrisée du discours, le respect du passé qu'il vénérait et dont il offre là quelques touches aussi discrètes que révérencieuses. On en viendrait à regretter un excès de retenue, et le muselage excessif d'une inspiration ailleurs inoubliable et débridée.