Avec cette nouvelle production créée à Metz au début du mois, nous rejoignons Werther dans une salle de musée. Plaisante sans être originale, la mise en scène de Paul-Emile Fourny tourne autour d'un Sébastien Guèze ne paraissant malheureusement pas à la hauteur du rôle alors qu'il est admirablement soutenu par le talent du chef David T. Heusel, par Mireille Lebel qui incarne une élégante et raffinée Charlotte et par la brillante présence d'Alexandre Duhamel malgré la place secondaire d'Albert.
C'est indéniable, la première apparition du tableau représentant la maison du bailli fait de l'effet ! Dans une toile de style fin XIXe qui évolue vers Magritte (les hommes avec des parapluies et coiffés d'un chapeau-melon) et Botticelli (Sophie et sa marguerite), les personnages prennent lentement vie sous notre regard amusé. Assis sur un banc du musée, Werther n'est qu'un simple observateur. Et même s'il arrive à s'intégrer ponctuellement dans ce tableau, c'est en dehors de cette composition picturale qu'il évolue le plus fréquemment. Seule Charlotte réussit à s'extraire du cadre lorsqu'elle dévoile sans détour son amour pour le jeune homme : intéressante symbolique autour d'un jeu de miroir et d'interférences entre l'art et la réalité, quoiqu'un peu facile, exploitée par le metteur en scène Paul-Émile Fourny. Mais malgré ce décor plaisant de Benoit Dugardyn et les admirables costumes de Stella Maris Müller, cette mise en scène se révèle assez linéaire et sans véritable attrait une fois l'effet de surprise passé.
Il était audacieux de donner le rôle-titre, centré sur le jeune héros romantique et l'évolution de sa névrose vis-à-vis de Charlotte, à un interprète qui ne l'avait auparavant jamais approché. Certains passages ont même été coupés pour mettre encore plus en avant le personnage tourmenté autour duquel tout le drame se joue. Privés notamment de leur duo au début du deuxième acte, pourtant d'un charme mélodique et d'une élégance folle, Eric Mathurin et Julien Belle (en peintre et en poète) assurent des rôles presque anecdotiques, l'impact de Schmidt et Johann perdant ici énormément de consistance. Nous sommes bien loin du duo omniprésent de la mise en scène de Willy Decker que nous avions appréciée le mois dernier au Liceu.
Léonie Renaud tient elle aussi un rôle secondaire qui ne lui colle pas à la peau. L'innocence et le caractère juvénile de Sophie ne se dévoilent à aucun moment dans le timbre de la jeune chanteuse qui dispose pourtant de qualités vocales notables, notamment une émission franche, de brillants aigus et une belle maîtrise de toutes ses notes finales. Enfin, même si le rôle qu'il détient ne lui permet pas de briller avec l'éclat qu'il mérite, Alexandre Duhamel se révèle. Sa voix imposante et obscure assure une grande dignité au personnage d'Albert et une présence charismatique évidente à son interprète, alors que le mari de Charlotte a en vérité peu d'importance dans le livret comme dans la partition.
C'est donc sur les frêles épaules de Sébastien Guèze que le succès de ce spectacle repose. Ce qui est certain, c'est que le ténor français a le physique du rôle. Mais jusqu'au célèbre songe d'Ossian, le chanteur révèle un timbre bien trop métallique pour que nous puissions adhérer à son interprétation, et souffre surtout de problèmes de justesse récurrents. En évitant un trop plein de sentimentalisme, piège où il est facile de tomber dans cet opéra, l'orchestre de l'opéra de Massy, sous la baguette de David T. Heusel, se retrouve souvent au centre de la tension dramatique à la place de Werther, notamment dans l'air J'aurais sur ma poitrine. Ainsi, ce n'est pas le phrasé approximatif ni la diction perfectible qui relèvent la qualité de la prestation de cette tête d'affiche, mais plutôt son Pourquoi me réveiller ? exécuté honorablement, sa lente agonie parfaitement réelle dans de sublimes nuances, et surtout sa complicité avec sa formidable partenaire, Mireille Lebel.
Parce que la révélation de la soirée, c'est elle ! Et pourtant, l'incarnation de Charlotte correspond également à une prise de rôle pour la jeune mezzo canadienne. Belle, élégante, parfois distante mais surtout tragique, la chanteuse domine la distribution grâce à une voix magnifiquement timbrée, un jeu sans excès ni pathos, et de riches couleurs sonores qui alimentent régulièrement son chant. Les surprises viennent parfois de là où on ne les attend pas, les rendant encore plus savoureuses.