A croire que cette année est l'année Grétry ! Après le succès du Richard Cœur de Lion versaillais, le label Aparté propose en premier enregistrement mondial son Raoul Barbe-Bleue.
Tout le monde connaît le conte de Perrault que Sedaine, librettiste le plus réputé de cette période, respecte ici au plus près, mêlant mariage contraint par des règles diplomatiques et souveraines d'un autre temps, à la menace d'une mort fatale face à une découverte macabre. Pourtant, c'est bien un aspect comique que développe les artistes au moment des textes parlés (trop rarement présents en enregistrement), conception classique d'un opéra-comique alternant déclamation parlée et chant simple et séduisant. Mais tout comme Richard Cœur de Lion, les couleurs médiévales prisées à la fin du XVIIIe siècle ponctuent l'ouvrage grâce aux références de plusieurs romans médiévaux bien connus lors de sa création en 1789.
Musicalement, on retrouve l'art mélodique flamboyant d'André-Ernest-Modeste Grétry et les figuralismes caractéristiques de son écriture vocale et orchestrale. Sous la direction de Martin Wåhlberg, chaque effet de l'Orkester Nord est rutilant, animé avec une fougue et un panache qui assurent l'attention de l'auditeur de bout en bout. Les couleurs orchestrales révèlent surtout un tempérament de bon ton, plein de mordant et de sincérité, perpétuellement renouvelé, ne laissant aucun instrumentiste se reposer sur ses lauriers.
Dans le rôle-titre, le choix de Matthieu Lécroart touche en plein dans le mille ! Porté par des lignes mélodiques particulièrement attrayantes, que ce soit dans son air « Venez régner en souveraine » empreint d'une séduction non feinte, que dans « Perfide, tu l'as ouverte », air débordant de rage et de colère. Les intonations de cette basse sont criantes de vérité et de noblesse, charmeuses et conquérantes, effrayantes voire glaçantes. Malheureusement, ce constat n'est pas le même pour l'incarnation d'Isaure par Chantal Santon Jeffery. La soprano déploie une voix agile, dont l'effet est affaibli par une diction approximative et une exagération des intentions qui rend difficile de compatir au périple de cette épouse apeurée. Son amant Vergy, en la personne de François Rougier, donne la réplique avec une compréhension musicale et dramatique indéniable de cet ouvrage pourtant rare.
La prise de son précise lors des épisodes chantés, est quelque peu déséquilibrée lors des interventions parlées, l'auditeur devant tendre l'oreille pour apprécier la variété de ton de chaque déclamation, pourtant particulièrement travaillée. Et même si l'intrigue peut donc se suivre avec une simple écoute, il reste toujours préférable de s'accompagner du livret présent dans la notice afin de ne pas passer à côté des nombreuses didascalies de Sedaine, typique de l'époque, pouvant révéler certains aspects théâtraux qui ne se retrouvent naturellement pas dans un simple enregistrement sonore.