Curieusement, en dépit de son grand potentiel musical et dramaturgique, Grandeur et décadence de la ville de Mahagony de Kurt Weill et Berthold Brecht ne s'est pas encore imposé au répertoire courant des maisons d'opéra.
En terme de DVD, il fallait pour l'instant se contenter de la production très « intello bobo » de Peter Zadek pour le festival de Salzbourg 1998 (EuroArts). Dans ce contexte, cette nouvelle production californienne a de très nombreux atouts à faire valoir ! On notera juste que ce spectacle oublie la version allemande originale pour proposer une tradition en anglais. Ce détail se révèle vite fort secondaire tant la musique de Weill sait se satisfaire de quasiment toutes les langues !
Au niveau musical, James Conlon impose une direction tendue et nerveuse. Il trouve le ton juste évitant les deux pièges principaux : limiter cette œuvre à une ambiance de piano-bar ou tirer la partition vers le grand opéra. A la tête d'un excellent orchestre du Los Angeles Opera, le toujours pertinent chef américain sait se faire cursif et précis. La troupe, très locale de chanteurs, est absolument formidable autant en terme de musicalité que d'engagement dramatique. Visiblement rompus au second degré inhérent à la partition, ces musiciens emportent la pièce dans une irrésistible volée d'enthousiasme et de conviction.
Le dernier atout de cette production réside dans la mise en scène simple et efficace de John Doyle. Ce travail évite toute pédanterie ou tout placage intellectualisant pour simplement raconter l'histoire. Les décors sont assez minimalistes, mais cette scénographie suggestive est dramaturgiquement parfaite.
Dès lors, le spectateur passe un excellent moment de musique et cette production, bien filmée et bien restituée, montre que Mahagony est indubitablement une grande œuvre. En complément, James Conlon présente, avec pédagogie et simplicité, ce chef d'œuvre.