Opéra mythique, chef d'œuvre du baroque, Dido and Aeneas reste une œuvre à la genèse énigmatique.
La partition nous est parvenue sous forme parcellaire. Il n'empêche, même si l'opéra fut plutôt négligé du vivant du compositeur, il s'est imposé comme l'un des piliers du répertoire, maintes fois programmé et maintes fois enregistré. Rien que sur DVD, il existe désormais quatre versions, ce qui pour un opéra baroque, reste largement exceptionnel !
Le Royal Opera de Londres a confié l'aspect scénique de cette production au chorégraphe Wayne McGregor. L'idée est justifiable car, outre le fait que la présence de chorégraphes dans le monde des mises en scène d'opéra est très mode, la partition de Purcell comporte des parties dansées. Ce travail est de la meilleure facture avec un côté très pudique pris dans un voile d'esthétisme intemporel. Wayne McGregor doit combiner le respect du cadre intimiste de cet «opéra de chambre» et gérer le vaste plateau du Covent Garden. A ce titre, il y arrive plutôt bien, additionnant et superposant les chanteurs et danseurs. De facture très classiques, ses ballets s'avèrent très beau à regarder d'autant plus qu'il se détachent dans les lumières assez froides mais précises. Certains effets de mise en scène sont très réussis comme l'annonce à Dido par le faux Mercure ou les scènes avec la sorcière.
Dans la fosse, Christopher Hogwood fait briller l'Orchestra of the Age of Enlightenment. La beauté des couleurs des musiciens s'adapte à la direction narrative et corsée du chef.
Sarah Connolly à la grandeur de la tragédienne et la profondeur du timbre. Tout aussi engagé scéniquement, Lucas Meachem présente une voix puissante et un grave aux couleurs cuivrées. Lucy Crowe est une Belinda à l'aisance vocale parfaite.
En DVD, ce Dido and Aenas est, sans conteste, une référence par la qualité musicale et la saine intemporalité de la mise en scène.