Qui a vu le film Le Colonel Chabert de Yves Angelo avec un Gérard Depardieu bouleversant, un diabolique Fabrice Lucchini, une magnifique Fanny Ardant et un génial Claude Rich pouvait, dans l'aventure de ce colonel qu'on croyait mort et qui revient au pays pour retrouver son honneur perdu, y voir le parfait argument pour un opéra.
Si le cinéma et le théâtre se sont emparés de ce tragique récit, le compositeur allemand Hermann Wolfgang von Waltershausen a adapté la nouvelle d'Honoré de Balzac pour en faire un opéra que le Deutsch Oper de Berlin vient de représenter pour deux petites soirées.
Représenté plus de cent fois depuis sa création en 1912, absent de la scène depuis plus de soixante-quinze ans, l'enthousiasme de notre collègue Hervé Lévy pour cet opéra se voit aujourd'hui perpétué avec la sortie de ce coffret issu des dernières représentations berlinoises. Réparé cet impardonnable oubli, on peut espérer que ce « revival » convaincra quelques maisons lyriques de reprendre cette œuvre dans leurs programmations parce que tant la musique que l'adaptation du livret en fait un opéra de grande valeur.
Dans l'enregistrement, tant l'orchestre admirablement conduit par un Jacques Lacombe impliqué que les chanteurs investis donnent une vie qui jaillit hors de l'enregistrement. Si l'on peut éventuellement émettre quelques réserves sur le trop large vibrato de la soprano Manuela Uhl (Rosine), la prestation des autres solistes est remarquable. Le baryton Bo Skovhus (Chabert) domine la distribution avec sa diction impeccable et sa coloration vocale toujours opportune.
Dans le drame de ces deux êtres qui soudain se rendent compte de leur erreur de vie qui les amènera tous deux au suicide, la musique de Waltershausen, merci à ses orchestrations magnifiques, sait souligner les climats du drame sans pathos exagéré. Quoique les influences wagnériennes ne peuvent être ignorées, cette partition reste d'une originalité bienséante.
Avec sa qualité de prise de son remarquable, ce coffret est un précieux objet pour tout amateur de musique lyrique allemande.