L'intérêt de ce CD réside avant tout dans l'originalité et la cohérence de son programme, un regroupement de pièces pour chœur et orchestre toutes trois inspirées de ces contes et légendes germaniques médiévales si populaires autrefois dans l'Allemagne postromantique du XIXe siècle. Si les deux pièces de Mendelssohn et de Brahms ont été maintes fois enregistrées – généralement en complément de programme d'un CD consacré à chacun de ces deux compositeurs –, l'œuvre de Schumann est en revanche moins connue aujourd'hui, en raison sans doute du caractère fantastique de son texte. L'auditeur féru de musique chorale aura tout à gagner à la découvrir, même si les non-germanophones regretteront forcément l'absence de traduction des textes chantés.
L'interprétation est dans l'ensemble de qualité moyenne, et ne brille pas toujours par la subtilité. L'Orchestre d'Etat de la Bavière n'est pas à l'abri de quelques lourdeurs, et le Audi Jugendchorakademie – la formation chorale sponsorisée par la célèbre marque de voitures… – fait davantage preuve d'enthousiasme que de précision musicale.
Parmi les solistes, on regrettera le chant assez terne de la mezzo-soprano Simone Schröder, qui fort heureusement n'a pas grand-chose à faire. Très bonnes prestations en revanche du baryton Detlef Roth et de la basse Franz-Josef Selig, avec une mention toute particulière pour Burkhard Fritz, un vrai Heldentenor à la voix encore souple, à surveiller absolument : il est de service à Bayreuth cet été, où on a pu l'entendre dans le Walther des Maîtres-Chanteurs…
Au pupitre, Kent Nagano fait ce qu'il peut pour animer son petit monde, mais on a connu pour Mendelssohn et Brahms des lectures autrement plus électrisantes, plus dramatiques pour le premier et plus intérieures pour le second. L'auditeur intéressé par le couplage judicieux avec la pièce de Schumann aurait tort de se refuser le plaisir de la découverte.