Deuxième volet de la trilogie Harnoncourt/Ponnelle, voici Le Couronnement de Poppée, filmé en 1979.
Toutes les réflexions concernant L'Orfeo restent grosso-modo les mêmes : discrétion de l'orchestre et de l'ornementation, voix très concernées mais quelquefois un peu passe-partout, on retrouve d'ailleurs les mêmes interprètes d'une œuvre à l'autre, parfois en premier plan, parfois dans de seconds rôles. Ainsi Philippe Huttenlocher, précédemment Orphée, se contente cette fois-ci de Lucano, Trudeliese Schmidt anciennement Musica se trouve bombardée Ottavia. D'autre part, des trois œuvres subsistantes de Monteverdi, Le Couronnement est certainement la plus jouée, et donne de ce fait plus matière à comparaison. Alors que dire, si ce n'est que ce DVD, véritablement excellent, ne présente toutefois plus le même caractère de référence que conserve encore L'Orfeo ?
Toute la dimension politico-érotico-malsaine de l'opéra est pourtant bien en situation dans la mise en scène de Jean-Pierre Ponnelle, avec des vues en fond d'alcôve du couple impérial se reposant, pendant que se déroule une autre action au premier plan, et une lisibilité claire des ambitions de Poppée et des manœuvres de Néron. Mais nous avons vu plus torve depuis. Les décors font le lien avec L'Orfeo en se situant dans la cour du même château médiéval, adapté à l'époque de l'intrigue grâce à l'ajout de statues romaines, et de nouveau des costumes faussement authentiques tirés de l'histoire romaine ou de l'époque de la création, selon la personnalité de ceux qui les revêtent. Les trois initiateurs du prologue : l'Amour, la Fortune, la Vertu, témoins ou complices, réjouis ou effarés, interviennent en Deus ex machina muets tout au long de l'action, les deux premiers favorisant Poppée, la dernière Ottavia.
Rachel Yakar est une Poppée rouée, sensuelle, sale enfant trop gâtée par une nourrice amusante, mais bien moins exubérante que Dominique Visse, titulaire quasi-exclusif du rôle à notre époque. Les Néron sont de nos jours ordinairement confiés à une mezzo, plus rarement à un falsettiste, et plus jamais à un ténor. Eric Tappy est pourtant très intéressant dans le rôle, psychotique et vicieux à souhait, on le croirait sorti tout droit d'Orange Mécanique ! Matti Salminen est un Seneca digne et abyssal, Peter Keller un Valetto (encore un rôle féminisé aujourd'hui !) et élève de Sénèque très amusant et plein de vitalité, Paul Esswood est peu pale de timbre comparé à nos actuels Christophe Dumaux ou Lawrence Zazzo, mais il est bien loin de démériter. Bref, rien d'affolant, rien de rédhibitoire non plus. Et surtout, un plateau vocal très équilibré.
Une version du Couronnement qui accuse son âge uniquement par le fait que nous avons vu bien plus débridé depuis.
Lire les articles sur les deux autres DVD Monteverdi – Harnoncourt – Ponnelle : l'Orfeo et le retour d'Ulysse