Curieuse Cité de la Musique, ou plutôt curieux public.
Alors que la salle peinait à se remplir pour des concerts tout autant prestigieux (Orchestra of the Age of Enlightenment et Franz Brüggen dans les dernières symphonies de Haydn, Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam et Ingo Metzmacher dans un programme post-romantique), la venue d'Hilary Summers, si rare en France, et des Talents Lyriques dans un opéra de près de quatre heures en version de concert a attiré les foules en masse. Curieux public toujours, qui a quitté pour partie les lieux après le deuxième acte…
Christophe Rousset refuse toute emphase dans cette longue partition. L'orchestration, chaque fois réinventée selon l'interprétation donnée, est ici volontairement chambriste : deux flûtes, deux cornets à bouquin, quatre cordes et un continuo de cinq instrumentistes. Une option qui rend ce Ritorno d'Ulisse en drame intimiste, idée intéressante mais peu crédible dans la vaste jauge de la Cité de la Musique.
Pour un tel opéra où le mot à toute son importance, le plateau se doit d'être de premier ordre, et sans nul doute ce soir, le public a été largement servi en grandes voix au service du texte. Hilary Summers, qui aime les grands écarts stylistiques et navigue du baroque au contemporain, campe une Pénélope altière avec son timbre presque androgyne. Demandée aussi bien par William Christie dans Haendel que par Pierre Boulez pour son Marteau sans maître, on peine à comprendre qu'aucune grande scène française ne l'ait invitée, si ce n'est l'Opéra de Paris dans le fugitif rôle de Mother Goose du Rake's Progress en mars 2008… Le reste de la distribution était formé de jeunes talents, dont plusieurs bonnes surprises, à commencer par l'Ulysse de Jan Kobow. Certes, la version de concert proposée ne pouvait masquer son aspect de jeune premier, plus frère que père de Télémaque – Ulysse est quand même censé avoir guerroyé puis navigué pendant près de vingt ans. N'oublions pas que l'opéra est par essence l'art du faux. De cette distribution nous retiendrons aussi l'éclatante Minerve de Sabina Puértolas et les basses João Fernandes et Luigi de Donato (déjà salué dans nos colonnes dans le même rôle de Neptune, à Genève). Emiliano Gonzalez Toro dans la seule partie comique de ce drame n'était pas obligé d'en faire des tonnes, ponctuant son air du IIIe acte « Chi ne consola » d'éructations diverses d'un goût douteux.
Ce Ritorno d'Ulisse de grande classe part en tournée sur Toulouse et Leipzig. Une reprise dans un petit théâtre, avec une mise en scène adaptée à la vision intimiste de l'œuvre imprimée par Christophe Rousset s'impose. Avis aux directeurs d'opéras…