Cette année, sous le thème de « L'heure exquise », la musique française et espagnole de 1850 à nos jours étaient à l'honneur. Dans ce cadre, un grand hommage a été rendu à l'âge d'or de la musique française des années 1870 aux années 1940. Aux côtés des grands noms, tels que Debussy, Ravel, Bizet, Albéniz, de Falla, ou encore Messiaen, le public a pu découvrir des compositeurs jusqu'à maintenant demeurés méconnus ou inconnus, tels Théodore Dubois, Gabriel Dupont, Jean Cras, Mel Bonis, Cécile Chaminade… Il en va de même pour les interprètes : des maîtres (Leonard Slatkin, Jean-Claude Pennetier, Jean-François Heisser, Anne Queffélec, Boris Berzovsky, Marie-Catherine Girod, Pierre Hantaï, Olivier Charlier, Gérard Caussé, Deszö Ranki…) côtoient des jeunes, voire de très jeunes, tout au début de leur carrière (Fanny Clamagirand, Shani Diluka, Nathanaël Gouin, Matan Porat, Adam Laloum, Etsuko Hirose, David Violi, Raphaël Sévère, Romain Leleu, Kazuki Yamada, Quatuor Ardeo, Trio George Sand…)
Du côté de la musique espagnole également, de belles découvertes, notamment des œuvres pour guitare : Concerto andalou pour quatre guitares de Joaquín Rodrigo, des pièces de Miguel Llobet, de Francisco Tárrega, de Agustín Barrios, etc. Juan Manuel Canizarès, outre dans le Concerto andalou, le Concerto Aranjuez, ou le spectacle avec danse « Cuerdas del Alma » (avec son Sextet de guitares, percussions, basse et danseurs), a joué en récital ses propres compositions de Flamenco.
La performance de l'Orchestre Lamoureux sous la direction de Fayçal Karoui (entre autres le concert de clôture, notamment le Concerto en sol de Ravel avec Bertrand Chamayou et La Boda de Luis Alonso pour castagnettes de Géronimo Gimenez avec la surprenante Lucero Tena aux castagnettes) ou de l'Orchestre National de Lyon sous la baguette de Leonard Slatkin (dans un programme Ravel) n'est plus à démontrer. A leurs côtés, la belle prestation de Yokohama Sinfonietta dirigé par Kazuki Yamada (lauréat du 51e concours de jeunes chefs d'orchestre de Besançon en 2009) enflamme le public très nombreux avec le Bœuf sur le toit de Darius Milhaud. La chanteuse Antonia Contreras nous plonge dans l'atmosphère de flamenco avec l'Amour sorcier de Manuel de Falla avec l'excellent Orchestre de Poitou-Charentes conduit par Jean-François Heisser et Marie-Josèphe Jude au piano. Nora Gubisch nous « raconte » les Histoires naturelles de Ravel et chante des Chansons populaires espagnoles de Falla, avec son complice Alain Altinoglu au piano. La soprano d'origine nigériane Omo Bello et le ténor français Florian Laconi créent de très belles émotions avec des extraits de Roméo et Juliette de Gounod (Orchestre Symphonique Région Centre-Tours, dirigé par Jean-Yves Ossonce). La belle voix « luisante » et puissante d'Omo Bello, techniquement impeccable, rivalise avec celle encore plus puissante, à timbre très claire et sensuel, de Florian Laconi, dans un sentiment passionnel exceptionnel. Deux noms à retenir.
Dans la sphère de la musique de chambre, arrêtons-nous à seulement quelques concerts qui contiennent des raretés au programme : le Cuarteto Arriaga, avec la complicité du pianiste Luis Fernando Pérez et de la contrebassiste Pénélope Poincheval, joue le Quatuor avec piano op. 67 de Joaquín Turina et le Quintette avec piano op. 49 d'Enrique Granados ; J. Hurel (flûte), O. Charlier (violon), M. da Silva (alto), H. Demarquette (violoncelle) et I. Moretti (harpe) interprètent le Quintette de Jean Cras ; le Quatuor Ardeo et le pianiste David Violi nous offre les Quintettes avec piano de Théodore Dubois et de Reynaldo Hahn et des pièces pour piano solo de Déodat de Séverac et de Mel Bonis.
Au registre de piano, plus que riche, notons en particulier Marie-Catherine Girod : elle possède un très large répertoire d'œuvres rares de compositeurs souvent méconnus et propose, avec une étonnante maîtrise du clavier, des Danses op. 26 d'Ernest Chausson, Sillage op. 27 de Louis Aubert, et la Sonate op. 1 d'Henri Dutilleux. Avec beaucoup de naturel et expression, Jean Dubé offre de beaux programmes : des pièces de Cécile Chaminade dont l'Etude de concert op. 35-2 « l'automne » et Toccata op. 39 ; deux Valses, très lente et folle de Jules Massenet, extraits des Femmes de légende de Mel Bonis notamment « Omphale », ou encore Paysage maritime de Jean Cras. François Chaplin joue avec délicatesse des œuvres de Debussy dans une conférence-concert avec le texte « Debussy, Degas et Mallarmé », de Jean-Michel Nectoux, grand spécialiste de Debussy. Enfin, Anne Queffélec donne cinq fois le récital « Satie et compagnie », un voyage musical à la fin du 19e siècle qu'elle commente, avec de petites pièces de Poulenc, de Déodat de Séverac, de Pierre-Octave Ferroud de Reynaldo Hahn, de Gabriel Dupont, de Charles Koechlin et de Florent Schmitt…
L'année prochaine, les 20 ans de la folie musicale nantaise se fêtera avec la musique américaine du 20e siècle, avec des œuvres de compositeurs américains mais aussi celles de compositeurs d'autres pays créées en Amérique, du jazz et des comédies musicales. Que cela swingue et explose comme il se doit !