Enregistrée à quelques jours des 90 ans du maestro, cette Symphonie n° 9 de Beethoven reste d'un classicisme épuré, voire désincarné, qui la place en deçà de ce qu'on attend d' un aussi grand chef
Il y a quelques mois, le label de la Radio bavaroise avait rendu hommage à Bernard Haitink par un très beau coffret édité pour ses quatre-vingt-dix ans. Aujourd'hui le même éditeur nous offre en complément cette Neuvième Symphonie captée précisément à quelques jours du quatre-vingt-dixième anniversaire du maestro. Haitink, pourtant particulièrement à son aise dans les plus vastes architectures de Bruckner et Mahler, n'a jamais vraiment convaincu dans la Neuvième de Beethoven à en juger par ses gravures précédentes.
À nouveau, on reste un peu déçu par cette lecture très probe mais assez dépourvue de tension qui ne donne guère de relief dramatique au premier mouvement ni d'intensité à l'Adagio pris assez rapidement. Seul le Scherzo, superbement modelé, et surtout le finale emportent l'adhésion. Ce n'est pas suffisant au regard des grandes réussites du coffret précédent, y compris dans la Missa Solemnis, pourtant œuvre sœur de la symphonie. Haitink ne parvient ni à recréer les visions démiurgiques dans lesquelles excellait Furtwängler, ou plus récemment Bernstein, ni à imposer la tension d'un Karajan.
Le choeur de la Radio bavaroise, actuellement un des meilleurs du monde, confirme – s'il en était besoin – son excellence, et les solistes aux voix plutôt légères comme Mark Padmore, mais familiers de Haitink depuis l'époque où il dirigeait Covent Garden comme Sally Matthews ou Gerald Finley se coulent avec aisance dans cette conception empreinte de retenue. Reste un concert de belle facture quoiqu'assez peu habité, servi par un orchestre et un chœur de la plus belle qualité, des solistes superbes, mais un ensemble qui reste d'une neutralité plutôt décevante.
Était-il indispensable de publier ce CD qui n'ajoute rien à la gloire d'un grand chef ?