Pour ses doubles débuts au Festival de Salzbourg et dans l’opéra baroque en 2025, Dmitri Tcherniakov n’y est pas allé de main-morte en confinant manu militari toute la distribution de l’opéra-péplum de Haendel dans un bunker.
Même pas peur. Probablement au fait de sa Carmen aixoise, le public salzbourgeois, mi-impatient mi-amusé, ne bronche pas lorsque le metteur en scène de ce nouveau Giulio Cesare, en ouverture de spectacle, l’invite au confinement en rallumant la salle tandis qu’une assourdissante sirène et un déroulant intiment à tout un chacun de gagner au plus vite un abri qu’on ne saura jamais qualifier : anti-bombardement, anti-atomique ? Adieu pyramides, palmiers et trirèmes. Bonjour rubalise, lumignons vacillants et boîtes de conserve. Giulio Cesare in Egitto est devenu Giulio Cesare in Salisburgo. Voici la vénérable Haus für Mozart d’emblée réquisitionnée en refuge spartiate (couchettes et matelas de fortune, cuisine commune, cellules appelées à jouer les vases communicants) par un contexte politique d’aujourd’hui qui ne va pas interdire au rapport amoureux à l’œuvre dans le livret de Nicola Francesco Haym de résister à ce quotidien du pire. Aucun échappatoire jusqu’à la déflagration finale (terrifiante jusque dans son salon) qui entérine la force progressivement indéniable de ce spectacle, un des plus désespérés et désespérants du metteur en scène russe, que son abord déconcertant peut inviter au départ à faire figurer dans la liste des Tcherniakov assommants, à l’instar de son incompréhensible Trouvère.
La direction d’acteurs, tendue à l’extrême et relevant haut la main le défi des arias da capo, se voit toutefois tempérée par le relatif manque d’audace du metteur en scène quant aux moult perspectives relationnelles des crabes grouillant dans son panier : perspicace et juste sur la relation Cornelia/Sesto, on s’étonne que, sur les plus de trois heures d’horloge de la représentation, il n’a pas osé questionner d’autres zones grises : son Giulio Cesare en eût été assurément plus mémorable. Déception aussi quant à la caméra dépassée d’Andy Sommer, qui peine à faire avaler la pilule d’une dramaturgie en l’état assez minimaliste, pas toujours aisément déchiffrable, et qui repose principalement sur les interprètes.
Christophe Dumaux ouvre le feu. Longtemps Tolomeo idéalement reptilien (ici même dans la mise en scène autrement inconséquente de Moshe Leiser et Patrice Caurier), le voici tout aussi convaincant en César manipulateur d’interlocuteurs mémorables, le Tolomeo bien repoussant de Yuriy Minenko, le bouleversant Sesto incestueux de Federico Fiorio : trois hautes-contre d’une vocalité consommée. On ne sera pas trop regardant quant au statut de la Cléopâtre de Tcherniakov, qui ne conserve de la Reine d’Egypte que l’ambition sentimentale : passant de l’ado branchée à la femme amoureuse, Olga Kulchynska tombe la perruque rose et le cuir moulant de façon très crédible. Comédienne déchirante sur Se pièta, c’est à elle qu’échoit de percer la carapace de cet univers d’hommes sans futur. La toujours sépulcrale Lucile Richardot se débat admirablement dans un beau portrait de mère dépassée par la folie d’un fils qu’elle a trop aimé. Les seconds rôles ne laissent jamais retomber la tension, que ce soit l’Achille balafré bien frappé d’Andrey Zhilikhovsky (les jeux de regards sur le sensationnel Va tacito e nascosto) et même le Nireno de Jake Ingbar, petite frappe dont on se demande jusqu’au bout ce qu’il peut bien cacher : un seul air mais quelle omniprésence pour ce quatrième contre-ténor d’un scénario bien testostéroné.
Au diapason de la brutalité du plateau, Emmanuelle Haïm a comme aiguisé les angles de son Concert d’Astrée, exacerbant son habituelle énergie d’un volontarisme motoriste qui ne trouve oasis que dans le fantasmé V’adoro, pupille de l’Acte II. Après l’impossible lieto fine, partie musicale et scénique recueillent à parts égales les lauriers de leur féconde collaboration, posés aussi sur le front d’un Tcherniakov qui semble heureux autant que surpris de l’accueil du public salzbourgeois, on le rappelle, un des plus gâtés qui soient, et ce Giulio Cesare le prouve une fois encore, aussi un des plus ouverts.