Hänsel et Gretel n'avait jamais été donné à l'Opéra national de Paris, alors que c'est le pain (d'épices !) quotidien du public allemand et américain.
C'est chose faite, dans une nouvelle production qui restera certainement parmi les éléments positifs du bilan de Nicolas Joël. On connaît la répugnance de ce dernier pour les mises en scène choquantes, et pourtant, Mariame Clément propose une lecture quelque peu radicale.
Il n'y a pas de force surnaturelle, ce sont les enfants qui transposent les éléments d'une vie familiale bourgeoise (située dans un salon et une chambre) dans leur monde imaginaire (les deux pièces symétriques de l'autre côté de la scène, peuplées de sosies). Ce traitement systématique finit par donner à l'œuvre un aspect sordide bien éloigné de son esprit, et c'est le principal reproche que l'on peut faire à cette mise en scène ; c'est en quelque sorte le revers de sa cohérence et de son inventivité. La cabane de la sorcière n'est qu'une vision fantasmée d'un gâteau d'anniversaire aperçu trop tôt, les enfants en pain d'épices ne sont finalement que les copains venus au goûter, les quatorze anges des ours en peluche, le Marchand de sable une gentille dame en visite. Et, à l'origine de ce « roman familial », il y a la découverte par les enfants de leur engendrement, puisqu'ils observent la chevauchée érotique de leurs parents. La Sorcière, naturellement, n'est autre que la Mère. Bref, une lecture brillante et virtuose, mais aussi univoque, et qui cède parfois à la facilité (le Bonhomme Rosée en Fée Clochette, le french cancan des sorcières).
L'exécution musicale est tout aussi solide, menée avec naturel et efficacité par Claus Peter Flor, superbement servie par l'Orchestre de l'Opéra national de Paris et la Maîtrise des Hauts-de-Seine. On pourra tout de même regretter que des passages soient un peu expédiés, surtout au second acte, comme le duo du coucou ou la pantomime des anges : c'est une partition si succulente !
Le chef veille en tout cas à ne pas couvrir des voix qui sont presque toutes peu volumineuses, et que le dispositif scénique, tout en boîtes sur les côtés de la scène, n'avantage guère. Les deux héros forment un duo plein d'espièglerie et de charme : Daniela Sindram alourdissant un peu son beau timbre pour camper un Hansel très crédible, Anne-Catherine Gillet, Gretel à la fois radieuse et consistante. Le reste de la distribution est plutôt convaincant musicalement et dramatiquement, mais c'est la Sorcière d'Anja Silja qui donne l'incarnation la plus frappante. De la voix, il ne reste plus qu'une diction et quelques aigus caractéristiques, mais l'actrice est toujours phénoménale. Un monstre sacré, s'il en est.