Espéré après une première publication symphonique majeure en 2010, EMI vient de nous restituer en un coffret de 38 CD l'essentiel des opéras français enregistrés par Michel Plasson avec l'orchestre et le chœur du Capitole entre 1976 et 2002.
Quelle aubaine ! Au moment où EMI risque d'être avalé avec son fabuleux catalogue par le monstre Universal, voici cette boîte recelant la quintessence de l'opéra français, défendue envers et contre tout pendant près de quatre décennies par Michel Plasson et Son orchestre du Capitole, dont il fit l'un des meilleurs de France. C'est un beau pied de nez, peut-être déjà nostalgique, à la standardisation culturelle d'une mondialisation, qui nous engloutit déjà.
Ces quinze opéras constituent un legs artistique incomparable, fruit d'une collaboration exceptionnelle entre un chef, une phalange dont il a façonné le son pendant plus de trois décennies, un chœur, la crème des chanteurs lyriques sur plusieurs générations et un label, qui pouvait alors s'enorgueillir d'une véritable politique artistique. On comprend moins la politique actuelle dudit label, qui rééditait il y a deux mois, en version économique, l'unique mais magique Gercœur de Magnard.
Le voyage commence par le dernier opus de la série, cette mémorable Carmen avec le couple de légende Angela Gheorghiu et Roberto Alagna, que l'on retrouve dans Roméo et Juliette de Gounod, le seul opéra doublé de la série où deux générations de chanteurs mythiques se succèdent à dix ans d'écart. En 1984, on trouve les sublimes Alfredo Kraus, Catherine Malfitano et José Van Dam, qui conservera son emploi de Frère Laurent dans la version de 1995 avec le couple précédemment cité.
Les incontournables opéras-bouffe d'Offenbach Orphée aux enfers, La Belle Hélène, La Périchole et La Vie parisienne ont renouvelé l'approche de ces ouvrages légers, alors méprisés des grands chefs, avec le coup de génie de confier les quatre rôles principaux aux plus grandes voix de l'époque : Jessye Norman en Hélène, Mady Mesplé en Eurydice, Teresa Berganza en Périchole et Régine Crespin en Metella de La Vie Parisienne. On craignait que ces enregistrements n'aient quelque peu vieilli après les Gardiner et autres Minkowski, mais il n'en est rien tant les rôles sont habités et l'orchestre somptueux et incandescent.
On y trouve les plus classiques et néanmoins rares Pêcheurs de perles de Bizet, Faust et Mireille (qui n'intéressait personne en 1979) de Gounod, Lakmé de Delibes ou Manon de Massenet.
Pendant ces trois décennies, Michel Plasson s'est attaché à défendre avec passion ce répertoire qu'outre quelques ouvrages ressassés, on entendait peu ailleurs. C'est ainsi que cette boîte vaut surtout par des raretés, superbement interprétées qui n'encombrent ni nos scènes nationales, ni les bacs des disquaires comme Hérodiade ou Don Quichotte de Massenet, mais surtout Guercœur d'Albéric Magnard ou Padmavatî d'Albert Roussel.
Avec un orchestre somptueux aux sonorités ciselées, les distributions sont superlatives et l'on retrouve les plus belles voix de la période qui ont fait le bonheur des scènes toulousaine et internationales : Régine Crespin, Alfredo Kraus, Mady Mesplé, Teresa Berganza, Marilyn Horne, Mirella Freni, Barbara Hendricks, Jessye Norman Nicolai Gedda, José Van Dam, Alain Vanzo, Gabriel Bacquier, Michel Sénéchal…
On regrette toutefois un certain manque de soin éditorial, qui nous prive évidemment des livrets, mais surtout des synopsis de chaque ouvrage avec un unique texte de présentation général de Michel Parouty, heureusement traduit en anglais. La notice nous détaille heureusement les plages de chaque disque avec la distribution de chaque ouvrage assortie du visuel de l'enregistrement original. Mais quelques pages de plus présentant au moins le synopsis des opéras, voire un CD bonus avec les livrets auraient été les bienvenus dans une publication de cette nature.
On peut aussi regretter qu'EMI ne soit pas allé tout à fait au bout de l'aventure en proposant à Michel Plasson d'enregistrer Les Troyens, Pélléas et Mélissande ou Le Dialogue des Carmélites, qu'il dirigeait si bien dans la fosse toulousaine et ailleurs.
Ces réserves mineures posées, il va de soi que cette boîte est hautement recommandable et se doit de figurer dans la discothèque de tout honnête homme, qui ne posséderait pas encore ces opéras.