La pianiste Marie-Ange Nguci apporte sa contribution au vaste projet Next Generation Mozart Soloists, initié par la fondation Orpheum et publié par Alpha, avec des lectures personnelles et engagées de deux concertos de Mozart, en compagnie de l’Orchestre du Mozarteum de Salzbourg dirigé par Howard Griffiths. 

Créée à Zurich en 1990, la Fondation zürichoise Orpheum occupe une place à part dans le paysage musical international et entend œuvrer comme véritable tremplin de carrière pour les jeunes musiciens d’exception, en dehors de la « jungle » des concours internationaux.
En collaboration avec une autre fondation suisse, Eppur si muove, levier financier du présent projet, elle a entrepris depuis 2020 la réalisation discographique, publiée par le label Alpha Classics, d’une intégrale des cinquante-deux œuvres concertantes mozartiennes qui nous sont parvenues. Une quarantaine de solistes « haut de gamme » de la jeune génération, et souvent à peine trentenaires, ont été sollicités.

Mené tambour battant depuis 2020, ce projet a été confié à la direction musicale d’Howard Griffiths, longtemps conseiller artistique d’Orpheum (à quelques rares exceptions près : Thomas Zehetmair ou Christian Zacharias). Voici donc le 16e volume de la série, enregistré à Salzbourg voici déjà plus de trois ans : il propose le couplage de deux concerti pour piano de la haute maturité mozartienne, confiés à la pianiste Marie-Ange Nguci.

Le chef britannique propose une approche stylistique de synthèse, redevable de l’élégance souple et ductile digne, jadis, d’un Neville Marriner ou du tranchant dramatique très sûr d’un Sir Charles Mackerras – lesquels ont épaulé un Alfred Brendel dans ce répertoire au gré de son long parcours discographique. Mais cette ascendance est vitaminée par une réflexion sur l’apport des pratiques historiquement informées : on songe, à l’écoute de ce disque, parfois à d’autres héritages : la théâtralité très opératique d’un Harnoncourt, les couleurs très oxygénées chères à un Frans Brüggen. Si l’orchestre du Mozarteum de Salzbourg joue sur instruments modernes, la lisibilité et la franche découpe des plans sonores (introduction de l’Allegro du KV 482) sont au rendez-vous, avec ce fruité d’une petite harmonie pimentée, dialoguant d’égal à égal avec des cordes au vibrato très mesuré et aux demi-teintes fantomatiques dans l’Andante du même concerto ; les timbales et trompettes dramatiques à souhait – dans les temps extrêmes du KV 466 – impriment un ton dramatique direct : l’on croirait presque voir surgir l’ombre ou la statue du Commandeur !

Dès l’Allegro initial du Concerto n° 22 (KV 482), donné avec les cadences de Hummel dans les mouvements extrêmes, Marie-Ange Nguci s’impose avec les qualités qu’on lui connaît : clarté souveraine des plans sonores, probité absolue de la réalisation technique, sonorité très châtiée au perlé naturel et une main gauche incarnée sans être pesante (comme à 3’45 » du premier mouvement), alliant vaillance digitale constante et sens aigu de la volubilité. Toutefois, ses tempi ne semblent pas toujours – dans les incises les plus vives – exactement en phase avec ceux de Griffiths : sa première intervention dans l’Allegro initial ou les volutes bondissantes du Rondo final donnent par moments l’impression d’une légère précipitation. On perçoit une imperceptible disjonction agogique ou métrique, au regard de la battue plus posée du chef, avec cette sensation d’accelerando subito, quelque peu artificielle, lors des ultimes retours du refrain du Rondo final, juste après la noble parenthèse de la section Allegro assai, si proche du final des Nozze di Figaro.

Mais des sommets de poésie nocturne sont atteints au gré des variations de l’Andante central en ut mineur, grâce à ces échanges dialogiques si lyriques avec la petite harmonie, d’une poignante retenue dans leurs demi-teintes subtiles. Pour ce concerto, restons fidèle à la merveilleuse fusion organique entre Christian Zacharias et David Zinman (Warner) ou à la clarté architecturale doublée d’une ligne très aristocratique de la version Brendel/Marriner (Decca).

Dans le célébrissime Concerto en ré mineur KV. 466, face à la théâtralité assez affirmée d’Howard Griffiths dans l’Allegro initial – où l’orchestre gronde sans jamais tonitruer -, la pianiste répond en creux, intellectualisant – voire refusant – tant l’urgence théâtrale que le simple effet de manche rhétorique : Marie-Ange Nguci construit le mouvement par paliers dramatiques successifs, notamment au gré du développement dont elle bande lentement le ressort intérieur. Ce refus de l’effet immédiat débouche enfin sur une réelle exacerbation de la tension au gré de la cadence de Beethoven ici retenue. Cette vision assez apollinienne sous-tend également la Romance, parfois affublée de quelques coquetteries – la section centrale en sol mineur presque disruptive, avec ces détachés quasi spiccati à la main gauche – avec ce dernier refrain affublé de légères minauderies et d’un rallentando artificiellement appuyé (vers 6’40 »). Plutôt que de fleurir les reprises du refrain par une ornementation discrète, la pianiste préfère varier l’éclairage par un jeu de nuances de plus en plus pianissimi au gré des redites, jusqu’à une transparence extrême dans la sophistication opaline.

Le Rondo (Allegro assai) final – couronné par la cadence de Hummel – semble une tragédie mise à distance, à l’éclairage plus poétique que pathétique, plus inquiet que sépulcral. L’affrontement tragique entre soliste et orchestre s’en trouve quelque peu mis à plat, privé d’une véritable tension au long cours. Dès lors, la résolution finale en mode majeur apparaît naturellement affublée d’un demi-sourire, sans triomphalisme flatté, après une cadence plus dénervée que volontaire. Cette interprétation distanciée, singulière et originale dans son dramatisme mis en abyme, aura sans doute ses adeptes, mais nous continuerons d’y préférer les versions autrement habitées par l’urgence : Clara Haskil avec Igor Markevitch (Decca), Alfred Brendel guidé par Sir Charles Mackerras (Decca), Mitsuko Uchida à Cleveland (Decca, toujours), et surtout, derechef, les deux lectures de Christian Zacharias, armé de ses propres cadences, que ce soit sous la baguette de David Zinman (Warner) ou conduisant lui-même l’Orchestre de Chambre de Lausanne (MDG).

Au total, deux interprétations assez contrastées, globalement assez convaincantes, mais qui auraient pu être encore davantage creusées. Ce volume ne tient peut-être pas toutes les promesses, malgré une affiche alléchante.