L’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig annonce le décès de son ancien chef d’orchestre et chef d’orchestre émérite, Herbert Blomstedt, qui s’est éteint aujourd’hui à Göteborg le 4 novembre 2026, à l’âge de 99 ans. Avec sa disparition nous perdons « l’un des chefs d’orchestre les plus éminents de notre époque, un musicien exceptionnel et un homme d’une rare modestie, intégrité et bonté« , souligne l’orchestre dans son communiqué.

Né aux États-Unis le 11 juillet 1927 de parents suédois (et naturalisé américain), Herbert Blomstedt étudie la musique successivement au Conservatoire royal de Stockholm et à l’Université d’Uppsala, puis en Allemagne, en Suisse, enfin se forme à la direction d’orchestre auprès d’Igor Markevitch, Jean Morel et Leonard Bernstein. 

Il débute sa carrière de chef en Suède en devenant directeur musical de l’Orchestre symphonique de Norrköping entre 1954 et 1962, puis en Norvège (Orchestre Philharmonique d’Oslo de 1962 à 1968), au Danemark (Orchestre symphonique national du Danemark de 1967 à 1977) puis à nouveau en Suède (Orchestre symphonique de la radio suédoise de 1977 à 1982). Herbert Blomstedt est par ailleurs à partir du milieu des années 1970 directeur musical de plusieurs orchestres de tout premier plan : Staatskapelle de Dresde de 1975 à 1985, Orchestre symphonique de San Francisco de 1985 à 1995, enfin Orchestre du Gewandhaus de Leipzig entre 1998 et 2005, où il a succédé à Kurt Masur. Depuis cette époque, il est chef invité notamment à l’Orchestre Philharmonique de Vienne (depuis 2011) et à l’Orchestre Philharmonique de Berlin. En France, Herbert Blomstedt s’est régulièrement produit à la tête de l’Orchestre de Paris depuis 1988. En 2022, le chef s’est vu décerner, pour l’ensemble de son œuvre exceptionnelle, la Grande Croix du Mérite avec étoile de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne. Dès 2017, la ville de Leipzig lui avait déjà rendu hommage en lui décernant sa médaille d’honneur. La même année, celle de son 90e anniversaire, Herbert Blomstedt a dirigé la tournée anniversaire de quatre semaines de l’Orchestre du Gewandhaus à travers l’Europe et l’Asie, à l’occasion du 275e anniversaire de l’orchestre. 

Spécialiste du répertoire symphonique scandinave et germanique, Blomstedt a beaucoup enregistré, en particulier chez EMI, Decca et plus récemment Querstand, notamment Nielsen, Beethoven, Schubert, Bruckner et Hindemith. 

Jusqu’à la fin, Herbert Blomstedt a dirigé avec un dévouement artistique et une force intérieure qui ont ému tant les musiciennes et musiciens que le public. Nous avions rendu compte du concert qu’il avait dirigé à la Philharmonie de Berlin en avril dernier dans la 7e de Bruckner. « C’est à la musique de parler – je considère que ma mission est de faire en sorte que la musique en dise le plus possible, et moi le moins possible. » disait Herbert Blomstedt.

Le chef avait reçu au mois de septembre dernier le Praemium Imperiale « Musique ».

Les grands concerts de l’Orchestre du Gewandhaus, sous la direction d’Andris Nelsons,
les 5, 6 et 8 novembre, seront consacrés à sa mémoire : « Sa musique, son esprit,
son attention et son humanité resteront gravés dans les mémoires. »

Crédits photographiques : Herbert Blomstedt en 2009 © Gert Mothes – Gewandhaus de Leipzig

(JBdLT)

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