Avec La Revanche de l'arbre, Patrick Leterme signe une vaste fresque chorale inspirée de deux poèmes wallons d'Henri Simon (1856-1939). Entre oratorio contemporain et mémoire populaire, l'œuvre déploie un langage musical où se rencontrent écriture symphonique, traditions locales et dimension collective.

Composée à partir de Li mwért di l'åbe (« La mort de l'arbre », 1909) et Li r'vindje di l'åbe (« La revanche de l'arbre », 1926), la partition de Leterme s'inscrit dans la tradition des grandes œuvres chorales narratives, où musique et texte participent d'une même construction dramaturgique. Le symbole central – celui d'un chêne abattu par la cupidité humaine – confère à l'ensemble une portée à la fois mythique et écologique, faisant de l'arbre la métaphore d'un rapport ancestral et toujours actuel entre l'homme, la nature et la mémoire d'un territoire.

Leterme parle d'un « poème choral et symphonique », formule qui rend bien compte de la nature hybride de la pièce. Ni véritable oratorio, ni simple composition symphonique, l'œuvre se déroule comme un flux continu où masses chorales, textures orchestrales et parole poétique participent d'une même dynamique. L'écriture privilégie une dramaturgie de l'atmosphère plutôt qu'un véritable développement thématique traditionnel. Les motifs apparaissent comme des germes expressifs, esquissés puis intégrés à la texture chorale et orchestrale. La musique progresse ainsi par transformations de couleurs, par évolutions de climats et par déplacements des masses. La partition s'organise largement autour de superpositions de blocs : les lignes chorales, souvent construites à partir de cellules rythmiques simples, se déploient progressivement en nappes harmoniques amples. Malgré l'ampleur des effectifs, l'écriture demeure lisible et conserve une architecture claire.

L'identité musicale de l'œuvre tient aussi à la diversité des ensembles réunis – Chœur de Chambre de Namur, la Maîtrise chœur d'enfants de la Monnaie, ensemble de percussions AkroPercu, musiciens de fanfare et Candide Orchestra – dont la complémentarité construit un espace sonore riche et mouvant.

L'usage du wallon liégeois constitue l'un des traits les plus singuliers de la partition. Leterme en exploite les inflexions prosodiques et la couleur phonétique avec un soin particulier, les lignes chorales semblant parfois épouser directement la respiration du texte. Cet ancrage linguistique renforce le lien de l'œuvre avec la culture et la mémoire du paysage environnant. La partition convoque également l'imaginaire des traditions musicales locales. Ces références ne prennent pas la forme de citations explicites : elles apparaissent à travers certaines tournures mélodiques, des rythmes proches de la danse ou des ostinati qui introduisent une énergie plus « traditionnelle » au cœur de l'écriture.

Sur le plan dramatique, l'œuvre s'organise autour de deux moments culminants. La première partie, consacrée à la mort de l'arbre, installe une atmosphère sombre et méditative, dominée par les registres graves et des textures orchestrales denses. La seconde, qui évoque la « revanche » symbolique de l'arbre, apporte une énergie plus vive :  les rythmes se font plus affirmés et les interventions chorales prennent davantage d'ampleur. Les percussions jouent dans cette évolution un rôle déterminant. Leur présence apporte à la musique une dimension presque physique, certaines textures évoquant directement la matière du bois et la violence de l'abattage.

En dirigeant lui-même l'enregistrement, comme pour les représentations scéniques, Leterme assure une continuité naturelle entre la conception et la réalisation de l'œuvre. L'ensemble révèle ainsi une fresque chorale ambitieuse, dont la force tient avant tout à l'énergie collective qui anime le discours musical.

La notice du disque mérite également l'attention. Bien plus qu'un simple accompagnement éditorial, elle prend la forme d'un véritable ouvrage réunissant contributions ethnomusicologiques, réflexions esthétiques, études philologiques consacrées à Henri Simon ainsi que des notes sur la mise en scène d'Ingrid von Wantoch Rekowski. Leterme y évoque notamment l'idée d'une musique pensée comme l'expression collective d'une communauté. Le diptyque poétique Li mwért di l'åbe et Li r'vindje di l'åbe y est reproduit avec traduction française en regard, permettant d'apprécier pleinement la richesse du texte original. Illustrations évocatrices, qualité du papier et soin éditorial font de cette notice un objet particulièrement réussi – presque un livre à part entière, qui prolonge la portée culturelle et patrimoniale du projet.