Ermonela Jaho a une nouvelle fois remporté le premier prix ICMA dans la catégorie Musique vocale avec son enregistrement des mélodies de Donizetti, accompagné au piano par Carlo Rizzi, chez Opera Rara. Nicola Cattò (Musica), membre du jury, s'est entretenu avec la grande soprano albanaise.

Le dialogue des ICMA avec Ermonela Jaho dure depuis de nombreuses années, au moins depuis 2021, lorsque la grande chanteuse a remporté le prix ICMA dans la catégorie Musique vocale avec son récital Anima rara, publié par le label Opera Rara. Malgré les restrictions liées à la période Covid, elle s'est rendue à Vaduz pour le gala ICMA et a ébloui le public avec une interprétation captivante de « Addio del passato » de Violetta. À tel point que le jury a décidé à l'unanimité de la nommer Artiste de l'année pour l'édition 2023 des ICMA, qui s'est tenu à Wroclaw. Ermonela Jaho est depuis devenue une sorte de membre honoraire de la famille ICMA. Elle chantera au concert de gala des ICMA le 18 mars 2026 à Bamberg.

ICMA : Comment vous êtes-vous impliquée dans le projet des œuvres complètes de Donizetti ?

Ermonela Jaho : Comme vous le savez, la philosophie d'Opera Rara est de faire revivre les œuvres oubliées des grands compositeurs du passé : c'est Roger Parker, en particulier, qui a redécouvert ces romances de Donizetti, et il en a trouvé plus de 400 pour différents types de voix. Je me suis immédiatement passionnée pour ce projet, car je me sens chez moi chez Opera Rara ; je suis leur ambassadrice : je travaille avec eux depuis longtemps sur le répertoire vériste, auquel je me consacre désormais assidûment. Au début, j'étais un peu sceptique quant à la qualité de ces œuvres : elles sont souvent très simples, elles ne sont pas du niveau des opéras les plus célèbres de Donizetti, mais la mélodie est là, le sentiment est là, et il était logique de les faire connaître. Nous comblons ainsi une lacune dans notre connaissance de ce compositeur. J'en ai étudié 42, et je dois dire que cela a représenté beaucoup de travail. La plupart d'entre elles ne comportent pas d'indications dynamiques, et lorsque la même mélodie doit être répétée trois ou quatre fois sur des textes différents, il faut constamment inventer de nouveaux détails et de nouvelles alternatives expressives. Le maestro Rizzi et moi-même avons travaillé afin de donner à ces pièces la place qu'elles méritent. Il y a des romances en vénitien et en napolitain, qui sont très divertissantes et mises en musique sur des textes simples et populaires, mais aussi certaines dérivées de chefs-d'œuvre littéraires comme la Divine Comédie. Celles en français, en revanche, sont plus sincères, plus intenses, peut-être parce qu'elles ont été créées dans les cercles littéraires et artistiques, où Donizetti les offrait comme cadeaux occasionnels (comme me l'a dit Roger Parker : c'est pourquoi certaines parties pour piano sont complètement manquantes, et nous avons dû les reconstituer). Elles ont une certaine mélancolie, une tristesse omniprésente. Je pense que ces romances peuvent être utiles aux jeunes chanteurs comme exercice : elles sont techniquement simples et aident à développer l'expressivité et le chant parlé, à raconter une histoire, aussi simple soit-elle.

ICMA : Lorsque vous réalisez un enregistrement complet, il est inévitable que certains morceaux soient de moindre qualité : comment gérez-vous une partition qui ne vous convainc pas ?

EJ : Il arrive, c'est indéniable, que l'on chante des chansons qui ne nous touchent pas. Dans ce cas, l'artiste doit idéaliser, puiser dans son subconscient, pour faire croire au public que la musique a beaucoup plus de valeur qu'elle n'en a réellement : il travaille dur sur les dynamiques, sur les couleurs, car l'oreille humaine a soif de variété. De cette manière, il rend la musique plus belle qu'elle ne l'est réellement.

ICMA : Beaucoup de romances sont en forme strophique : avez-vous ajouté des variations ou des embellissements ?

EJ : Pas beaucoup. Le principe était de présenter ces romances au public telles qu'elles ont été écrites, avec un minimum de changements. Nous avons travaillé, comme je l'ai déjà mentionné, sur la dynamique, qui sert à varier des morceaux pouvant durer plus de dix minutes : l'idée était de raconter une histoire comme si nous parlions à des enfants.

ICMA : Quelle est la différence entre les versions italiennes et françaises ?

EJ : Les versions italiennes sont directes, sans filtre, même dans le style vocal ; les versions françaises, en revanche, ont une atmosphère intime, intériorisée, délicate. Moins explosive, si je puis dire.

ICMA : Quelle est votre relation avec le théâtre de Donizetti ? Vous avez chanté dans Maria Stuarda, Anna Bolena, L'Elisir, Don Pasquale…

EJ : C'est vrai, j'ai rencontré plusieurs de ses œuvres au cours de ma carrière : nous savons à quel point Donizetti était prolifique et combien sa vie a été mouvementée. Mais c'était certainement un véritable génie, doté d'un instinct théâtral aigu, et ses œuvres affichent clairement leur qualité de vaillance. La colorature de Donizetti a cependant toujours un but expressif. Le théâtre de Donizetti est complet, il capture toutes les nuances humaines.

ICMA : En décembre dernier, toujours pour Opera Rara, vous avez enregistré La Rondine de Puccini à Londres : un opéra qui a toujours été considéré comme une œuvre mineure, mais qui connaît aujourd'hui un certain succès. Pourquoi, selon vous ?

EJ : Je suis immédiatement tombé amoureuse de cet opéra lors de sa première représentation à Trieste en 2008 : c'est un opéra très moderne, qui contient peut-être le plus bel acte de tout Puccini (je parle du deuxième), combinant une dramaturgie avant-gardiste et un cantabile bouleversant. Il a peut-être été mal compris à son époque, car il manque de la dimension dramatique associée à Puccini : certes, personne ne meurt, mais le drame est plus profond, car Magda meurt de l'intérieur. Elle assume les péchés de tous ; c'est une adulte qui sacrifie un amour impossible : un opéra vraiment extraordinaire, que je comprends de mieux en mieux chaque fois que je le chante. Même le troisième acte, que tout le monde qualifie de faible, doit être mis en relief par chaque mot du texte.

ICMA : Mais à Londres, vous avez proposé une version spéciale…

EJ : Dans la première version, Magda est calme et résolue. Mais Puccini n'était pas satisfait ; il voulait approfondir le drame humain vécu par Magda : les deuxième et troisième versions sont complètement différentes, car Ruggero quitte Magda. Dans la deuxième, elle reste avec Prunier (qui est ici baryton), tandis que dans la troisième (que nous avons enregistrée), Ruggero est plus agressif, peut-être pour souligner le drame. Il y a de nombreuses différences entre les versions : et je suis fière d'être la seule soprano à avoir chanté les trois !

ICMA : En bref, l'album a encore aujourd'hui une valeur en tant qu'instrument culturel !

EJ : Absolument oui : toutes les pièces du puzzle de La Rondine méritent d'être connues. Elles figureront sur l'album, même si nous avons interprété une troisième version en live à Londres : le public a été enchanté. En général, tous les opéras de Puccini sont constitués de réécritures et d'idées repensées : il est intéressant de les suivre pour comprendre comment Puccini travaillait à la recherche de la vérité expressive.

ICMA : J'aimerais que vous nous parliez un peu de votre engagement envers les jeunes artistes, en particulier dans votre pays, l'Albanie.

EJ : Après 33 ans de carrière, je pense avoir atteint de nombreux objectifs, mais cela n'a pas été facile, surtout en venant d'Albanie. Cependant, j'y suis parvenue, ce qui prouve que les rêves peuvent devenir réalité si l'on s'investit à fond et que l'on se bat sans relâche. De plus, avec le temps qui passe, on ne rajeunit pas, la voix ne dure pas éternellement, et il est important de laisser quelque chose derrière soi : non par présomption, mais parce que dans un monde aussi compliqué, rêver de pouvoir vivre de son art relève presque du miracle. Mais on ne peut pas vivre sans musique, sans art : c'est pourquoi je pense qu'il est de mon devoir de donner en retour, à commencer pour mon pays. Je donne des cours et des masterclasses, je fais venir des agents lorsque je repère des talents exceptionnels et j'essaie de soutenir leur carrière en facilitant les auditions auprès des directeurs artistiques. Et je le fais non seulement en Albanie, mais aussi au Royal Opera House avec le Young Artist Program.

ICMA : Est-ce plus difficile aujourd'hui qu'à vos débuts ?

EJ : Oui, parce que tout va trop vite : pensez aux réseaux sociaux, qui peuvent être utiles si vous savez les maîtriser, mais qui risquent aussi de détruire des personnes et des carrières. Un « like » n'est pas la réalité : mes héroïnes étaient Mirella Freni, Renata Scotto, Maria Callas, qui se sont battues bec et ongles pour s'imposer dans le monde réel. Aujourd'hui, trop de gens ne se soucient que des apparences, et une génération de personnes déprimées est en train de grandir, qui n'a pas les outils nécessaires pour faire face aux déceptions et aux défaites. Elles sont fragiles.

ICMA : Y a-t-il des projets à venir avec Opera Rara ?

EJ : Oui, un autre opéra vériste. Mais je ne peux pas donner plus de détails.

ICMA : Et qu'en est-il de vos engagements théâtraux ?

EJ : Je m'apprête à dire au revoir à Violetta après tant de représentations : après Londres, je la chanterai au Met, puis enfin à l'Opéra de Rome. J'ai des concerts à Paris, au Festival de Peralada, à Madrid, je serai Liù (Turandot) à Torre del Lago et à l'Opéra d'État de Bavière, Suor Angelica à Londres, Butterfly et Adriana à Vienne. Je retournerai à La Rondine à Zurich, puis à l'avenir, il y aura d'autres Iris, Il pirata, Medea…

Crédits photographiques : © Fadil Berisha ; © Royal Opera House, Catherine Ashmore

Propos recueillis par Nicola Cattò (Musica)

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