La formation de chambre de Stuttgart est réputée pour ses associations étonnantes de répertoires et d’époques éloignées les unes des autres. Le compositeur, clarinettiste et chef d’orchestre allemand nous propose avec maestria, un programme des plus enivrants. 

La transparence sonore jaillit dès les premières mesures de la Symphonie pour cordes n° 10 du génial Mendelssohn, adolescent âgé de 14 ans!  Ces pages qui n’étaient à l’origine que des exercices ont été magnifiées au disque par des formations aussi diverses que le Concerto Köln et le Gewandhaus de Leipzig, ce dernier dans une mémorable lecture de Kurt Masur. Rappelons qu’à la demande de son professeur Carl Friedrich Zelter, Mendelssohn composa entre 1821 et 1823, treize symphonies pour cordes sur les modèles de celles de Carl Philipp Emanuel Bach et Carl Heinrich Graun. Widmann ne s’attarde pas sur la beauté du climat sombre presque d’un requiem, des premières mesures. La vivacité et la précision de l’écriture, l’ardeur sont portées jusqu’à une sorte d’exaltation. Une respiration moins “serrée” aurait été bienvenue. La prise de son particulièrement flatteuse nous fait oublier que l’adolescent qui composa ce petit diamant devait rire aux éclats en écoutant sa musique…

En miroir de la Symphonie pour cordes, les sifflements, la stridence des registres aigus remplissent l’espace sonore de Ikarische Klage. La Plainte d’Icare composée en 1999 s’inspire d’un tableau de Pieter Bruegel l’Ancien. Sauf erreur, il s’agit du premier enregistrement sur CD de la pièce. La dureté et la saturation des effets disparaissent dans le ronflement de plus en plus rauque des violoncelles et contrebasses. La matière rugueuse, la pulsation de l’ensemble traite les cordes comme des percussions. Icare tombe du ciel. La dramaturgie de Ikarische Klage joue avec magnificence sur la concentration de l’énergie et son évanouissement progressif. 

Les excellentes versions de la Sérénade Symphonique de Korngold ne manquent pas au disque : de Werner Andreas Albert et Hartmut Rodhe (CPO) à John Wilson (Chandos), en passant par Mathias Bamert (Chandos) et John Mauceri (Decca). L’œuvre jouée ici à 23 cordes – l’effectif des Métamorphoses de Richard Strauss – magnifie les timbres de tout l’orchestre de cordes dont la densité offre l’illusion d’une formation symphonique au grand complet. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Korngold se souvient de ses années d’enfance passées à Vienne. Nul doute que l’on trouve des réminiscences de Richard Strauss, mais aussi d’Alexander von Zemlinsky et de Gustav Mahler. En une demi-heure de musique et quatre mouvements, Widmann organise une véritable narration. Il l’obtient grâce à des allusions avec l’écriture romantique, notamment celle de Mendelssohn dans la vivacité éclatante du Scherzo. C’est à Mahler que l’on songe dans le Lento Religioso, un peu trop appuyé à notre goût. Quel déchaînement de passions dans le finale Allegro con fuoco! Les tensions évoquent à nouveau Mahler, mais le finale de la Symphonie n° 5. Voilà un album qui n’est autre qu’un excellent programme de concert. A goûter sans modération.