Il est encore étonnant que la notoriété de l'ensemble vocal masculin Chanticleer n'ait pas passé les frontières outre Atlantique à la hauteur de l'excellence de ces douze voix a cappella. Leur nouveau disque consacré aux joies de Noël, « Joy to the world », peut contribuer à combler ce manque tant la proposition est belle.

Peu programmé dans nos salles de spectacles, la qualité vocale de l'ensemble Chanticleer ne doit pourtant pas être négligée par les auditeurs français. Les lauréats d'un Grammy award proposent pour ce Noël une proposition musicale éclectique mêlant motets de la Renaissance des plus grands compositeurs de l'époque (Michael Praetorius, Giovanni Pierluigi da Palestrina et Cristóbal de Morales), des chants traditionnels revisités, et de sublimes pièces contemporaines, que le directeur musical Tim Keeler annonce comme de futurs « classiques de Noël » (Sarah Quartel, Steven Sametz et Joanna Marsch). Le groupe se compose de 7 voix de contreténor, 3 voix de ténor, 3 voix de baryton-basse : une composition vocale idéale pour retranscrire la féerie de Noël.

Du côté de la musique ancienne, Chanticleer se démarque par des sonorités englobantes et célestes (Ecce Virgo Concipiet de Cristóbal de Morales), des attaques précises, des intonations et une clarté des lignes particulièrement accomplie (Rorate Caeli de Michael Praetorius), en retranscrivant avec maîtrise la pureté du stile antico de Palestrina (Quem Vidistis Pastores).

Du côté des chants traditionnels de Noël, par leur originalité les arrangements menés dans ce disque sont d'une agréable finesse et d'un intérêt certain. La pureté vocale du soliste et les harmonies riches et surprenantes du traditionnel Once in Royal David's City l'attestent, tout comme l'homogénéité des voix pour le Ding Dong Merrily on High arrangé par le contreténor Adam Brett Ward. La clarté des lignes du Silent Night revisité par un autre membre du groupe. Les vibratos subtils et les lignes de chant agréables des solistes Cortez Mitchell et Andy Berry dans And the Trees Do Moan en sont un autre témoignage, complétés de nouveau dans des harmonies étonnantes pour cet air folklorique des Appalaches peu connu.

Pour les pièces contemporaines, il est amusant de découvrir que les codes musicaux de Noël y sont encore plus présents que les autres pièces de la discographie : telles que la mélodie et la basse de la pièce de Steven Sametz (né en 1954), A Christmas Fanfare, que l'on pourrait facilement entendre sur un trottoir en Amérique, chanté par des choristes amateurs sous quelques flocons de neige… La douceur vocale de la pièce This Endris Night Sarah Quartel joue également sous ses intonations festives et familières à bon nombre d'entre nous. La compositrice Joanna March (née en 1970) est particulièrement présente dans cette programmation avec un triptyque des plus heureux, Hands and the Hour, Arrival at the Lantern Festival et In Winter's House, mêlant lumière et merveilleux.

Dans cette programmation, les styles musicaux se mêlent et s'harmonisent avec beaucoup d'évidence tant la cohérence interprétative de Chanticleer est réfléchie, mesurée, et toujours inventive. Un beau moment d'écoute en attendant les fêtes.

Lire aussi :