Les trois sopranos de La Néréide entremêlent airs sérieux et musique religieuse pour une peinture sensible des passions, entre raison et sentiments.

Au tournant des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, deux répertoires s'offraient aux chanteurs : le sacré et le profane, qui employaient le même langage idiomatique. Dans les années 1660, le révérend père Berthot a transformé des airs de cour en airs spirituels,  réécrivant les textes où l'amant devient Jésus-Christ. Ces parodies pouvaient ainsi servir à l'édification des jeunes filles, les mêmes qui recevaient une éducation musicale poussée à la Maison Royale de Saint-Cyr fondée par Madame de Maintenon. C'est le tiraillement entre dévotion et passion qu'ont souhaité illustrer les chanteuses de La Néréide, en juxtaposant des airs spirituels et deux grands Miserere à voix égales, celui de Louis-Nicolas Clérambault, successeur de Nivers à Saint-Cyr, et celui de Jean-François Lalouette, plus mondain.

En ouverture et en conclusion du programme, deux airs sérieux réunissent les trois sopranos dont les voix bien caractérisées se marient à merveille. La prononciation du français selon les règles de l'époque, bien que discrète, procure une agréable couleur au discours. Chacune des chanteuses nous offre ensuite deux airs en soliste, bénéficiant de l'accompagnement subtile du luth (Miguel Henry) et de la basse de viole (Salomé Gasselin). Camille Allérat, la fondatrice de l'ensemble, à la voix bien timbrée, réalise des pianissimi remarquables dans l'air de M. Lambert « J'aime, je suis aimée » et celui de Le Camus « Je m'abandonne à vous ». La voix chaude de Julie Roset fait preuve d'une très belle souplesse dans l'ornementation. Ana Vieira Leite nous touche particulièrement dans un air de Chabanceau de la Barre avec des ornements très expressifs, faisant entendre des sanglots sur « Tout gémit et tout soupire ». Son interprétation du « Pénitent dans les déserts » de Lambert, accompagné par le seul théorbe, est un modèle du genre.

Le Miserere de Lalouette n'a pas la force expressive de l'extraordinaire Miserere de Clérambault, qui est un véritable chef d'œuvre. Ils font alterner virtuosité et recueillement, versets solistes et interventions en duo et trio. En écoutant la version de Clérambault, on se dit que les élèves de Saint-Cyr à qui il était destiné devaient avoir un incroyable niveau technique ! Les difficultés vocales et les nombreuses vocalises sont ici parfaitement maîtrisées. Sommet d'expressivité, les frottements harmoniques très italianisants du chœur d'ouverture font de ce Miserere un chef d'œuvre, que nous a fait découvrir autrefois l'enregistrement des Demoiselles de Saint-Cyr dans les années 90, puis un disque du Poème Harmonique il y a une dizaine d'années. Ici, les psaumes sont magistralement accompagnés par Emmanuel Arakélian au grand-orgue de St Maximin dont il est l'heureux titulaire. Dans le Miserere de Clérambault, l'orgue apparaît cependant un peu trop lointain dans la prise de son, comme si les chanteuses étaient placées dans le chœur plutôt qu'à la tribune de l'orgue comme c'était l'usage.

Ce programme fort bien construit, déjà remarqué en concert en 2024, nous fait souhaiter un bel avenir à cet ensemble original.